安塞走向他，把信搁在他的肩膀上，并且要求他不能弄掉。他看了一会儿对方笨拙的、一动也不敢动的样子，露出今天的第一个笑容。对于曼德尔夫夫来说，书桌并不算一件用处太多的家具，因此两人的寝宫中只有一张书桌，桌子不大，能摆在这儿纯属为了美观。为了让安塞能专心写舞会计划，奥登慷慨地让出了桌子，自己坐到沙发那儿，把文件摆在腿上工作。

保持平衡并不是一件太难的事，显然比逗笑丈夫简单，奥登尽量让自己的动作看起来滑稽有趣，过了好一会儿，才舍得问对方：“现在我能读信了吗，殿下？”

安塞故作傲慢地仰着下巴，但嘴角尚未完全收起的笑意让这位桀骜的小王子并没有看起来那么坏脾气：“可。”

于是奥登用两根手指恭恭敬敬地把信纸从肩膀上拈下来——这个行为再次逗笑了安塞，他展开信纸，念道：“亲爱的好友奥登，最近过的好吗？向您与国王陛下、王后陛下及安斯艾尔殿下问好······这不是他向你问好的那封信吗？”

“我可以确定，在你念到我的姓名之前，还有三位排在前面。”安塞冷冷地说，“况且布朗先生总不可能专程写信来向咱们一家问好吧？”

奥登摸摸鼻子，把信纸抖得“哗哗”直响，他继续念：“事实上，就在四个小时之前，我因为一时激动，向温妮小姐求婚了，这件事是我考虑不周，但有关结婚，我是认真的，在此之前也经历了长达数日的深思熟虑。可她还是拒绝了我。当时我迫切地想知道原因，于是仔细询问过她，她的回答是，因为你不够阳刚——这是她的原话，千真万确，我左思右想，觉得朋友中只有你是最具‘阳刚’特质的男人······所以，怎样才能像你一样阳刚？迫切盼望你的回复，你最忠实的朋友，博瑞·布朗······”

安塞有点尴尬，也有点想笑，他的脸颊抽搐了几下，把那句“什么样算阳刚”咽下肚。奥登比他还要尴尬，不仅因为他是“最具‘阳刚’特质的男人”。当他处于大声阅读状态的时候，那些文字向来是只从嘴出不进大脑的，真正理解要放在朗读完之后的五分钟，于是这位可怜的男人终于后知后觉，想明白了为什么决斗那天他一向斯文的朋友会表现得如此反常，既学着他的样子在寒冬腊月甩掉上衣，又背着媳妇到处乱跑，合着开屏的孔雀还不止一只呢。

“谢谢你让我学会如何变得阳刚。”安塞正色道，“上衣甩了跳个舞吧。”

奥登为难地说：“这不太好吧？影响不好······大白天的······”

“衣服穿好。”安塞捡起他的上衣，丢到毛茸茸的金色脑袋上，抬手遮住微红的耳朵，“别扭了，丢，丢人现眼！”

时间如白驹过隙，即使安塞再怎么祈祷，距离舞会开始的那一天也越来越近了。邀请函早就发放到各位贵族夫人、小姐手中，举办舞会的大厅也已经装点完毕，音乐家们暂居于大厅侧殿练习数日，随时可以上台表演。

十号早上，曼德尔夫夫终于见到了他们的礼服，这是安塞花了三个小时精心挑选的款式，草绿色并不沉闷，但也不是主流的颜色，不用担心和别的夫人小姐撞色，而且还显年轻。胸前的花纹和褶皱都是时下最流行的样式，更显年轻活力。多么完美，现在对于安塞来说，只要这套衣服能显年轻，就是最合适的礼服。明明十九岁的生日才刚过完没几天，但他觉得自己已经结婚十几年，养着一个比自己还要搭上两岁的儿子。