安塞推开宫殿大门，所有人的目光都齐刷刷地投向他，这些珠光宝气的贵族夫人看似聚在一块儿闲聊，实则每一位都密切关注入口的位置，只等着今天的主角进门，便齐刷刷地朝他涌来。这些贵气而优雅的女人分成很多个小团体，安塞特地数了一下，可能是五个，也可能是八个，管他呢。一群女人就是一个强劲的国家，红玫瑰小队需要跟这些国家签订合作条约，战斗还是交涉，这是个问题。

在人群中，有很多熟悉的面孔，有一些在王后陛下的赏花会上有过一面之缘，还有一些是夏季的篝火晚会。安塞首先选择了一位慈眉善目的中年女士，这是茉莉·柏德温公爵夫人——王后陛下的闺中密友，曾在赏花会上坐在安塞对面的位置，沾王后陛下的光，两人有过一段短暂的交流，彼此印象良好。茉莉夫人是一个难得的内在与外在相呼应的女士，她的性格就像脸蛋一样，温和自制，胸怀宽广，有自己的判断，也不吝于听取朋友的意见——除了陪孩子们完成功课的时候。

“您好。”他走到茉莉夫人的面前，对他点点头，对方回了一个姿势优雅的鞠躬礼，两人攀谈起来。

“最近过得如何，殿下？”茉莉夫人挽着他的手臂，姿势既亲昵又不会过度亲昵，“查尔斯家的男孩子经常谈到你，巴兹·查尔斯，你们见过吗？他是我的侄子。”

安塞彬彬有礼地回答道：“今年春天见过，夫人。”

“那就好，他是个好小伙子，跟你的丈夫一块长大，想听听他们的故事吗？”

总而言之，第一场战役不战而胜——良好的开端。茉莉夫人被几位年轻夫人叫走了，离开之前为他引荐了另一位面生的女士，雷切尔公爵夫人。在两人交谈的间隙，安塞忍不住回过头寻找奥登的身影，人那么多，可他还是一眼就瞧见站在大门口的男人。奥登抱着大铁剑，冷酷地守在门边，像一尊专门被送过来镇场的冰雕，几个侍卫手足无措地蹲在他旁边，即使没人敢上前与他交谈，但他仍然是全场的焦点。

安塞的酒气已经散了些，混沌的大脑开始清醒，逐渐明白自己正身处重要场合，这时突然走过一位端着饮料身穿制【服的侍者，雷切尔夫人拦住他，从托盘里取出两杯，把左手的那杯彩色鸡尾酒递给安塞：“那么，合作愉快。”

说完，她一饮而尽。

安塞着了魔似的死死盯着七彩鸡尾酒，雷切尔夫人已经把空杯子放回了托盘，他看不清对方的表情，也来不及考虑喝酒与不喝酒哪一项选择能带来的获益效果最大，学着对方的样子一口喝光。

“我就喜欢豪爽的人。”雷切尔夫人目露赞许，“走，殿下，请容许我为您引荐我的表妹，她上个月初刚刚结婚······我无法用那些华丽的辞藻来形容，等您见到她，自然会明白她有多好。”

雷切尔夫人带着安塞走到一群穿着各种颜色鲜亮的长裙的年轻夫人面前，他注意到为首的那位女士一看见他脸色就以肉眼可见的速度变差，但他可以确定，在此之前，自己并没有见过对方。

他们互相行礼，安塞并不太喜欢这种氛围，这使他想到弗雷德卡的年会。雷切尔夫人指着坏脾气女士，对他介绍道：“这就是我的表妹乔伊斯夫人啦，殿下。”又对表妹说：“王妃殿下。”

“王妃殿下。”乔伊斯夫人笑了一声，并不是那种轻松愉悦的笑——一个强国，有需要发动战争的可能性。

雷切尔夫人去跳舞了，临走的时候嘱咐表妹好好表现。