之前她都站在火把造成的阴影当中，如今朝前踏了几步，显露出形体。他忽然意识到，饕餮将军其实很少出现在他的面前，只除了有一次，除夕的夜晚，朱成碧饮了些酒，显露过成年的容貌。那时她半开玩笑似的朝他步步逼近，鲜红的唇近在咫尺。

从未存在过的一个吻。

那唇如今却一片惨白。她身上半边银甲都叫妖兽墨血给污了，手中持着柄横刀，朝他跟姚世荷举了过来：“这是名背嵬骑兵的刀，他死前让我转交给赢官人。”

她深吸口气，愣愣地接着说：“我杀了梼杌，遇到白泽。那梼杌果然是它用自己的血所画。我没留意，叫它捅了一刀。真可惜，差点便能捉住……”

她忽然停顿了，眼看便要摔倒。常青赶过去扶她，却又飞快缩回手来:有大团大团的血块落在他的手心。他顿时心痛如绞，几乎不能呼吸，却叫她反手抱住，十指根根扣在他背上。

“别动，汤包，让我靠一靠，就一会儿。”

常青只得跪了下来，好叫她能躺下。不知道她是如何在黑夜中带着伤，躲过撤退的金兵，又在河边走了多远，才赶到他面前，终究却是支撑不住。

“那白泽想要麒麟血，它们都想要麒麟血。”朱成碧在他怀里，眼神涣散，梦呓一般地重复着，“莲心塔不能倒……若黑麒王再出，必定又是血流成河……”

她忽然激愤起来，抓着他的领口：“不给！除非我死，麒麟血不能给任何人！”

“好的，好的。”他哄着，“不给任何人。”

她眼神缓缓聚拢，终于重新流露出，他认得的、那个十三四岁的少女天真灿烂的笑容。

常青始终记得那个夜晚。他徒劳无功地捂住她的伤口，想要保护她，便如风雪交加之夜，拼了命地想要护住怀中仅剩的珍贵火种。

星河如瀑。在他们身侧，葬礼的柴堆已经开始燃烧，青烟带着灵魂升上夜空。而她终于在他怀中失去了意识，只来得及跟他说了一句

还好不是你。

六

长夜已尽，天光破晓。

姚世荷等候在颍昌城西的树林之中。雾气缭绕，凝结在他雪白战甲之上。围绕着他的，是整整齐齐的八百名背嵬骑兵，均是全副武装，连战马也戴了眼罩，人人凝神屏息，所望的，俱是舞阳桥以南。

两日前，从西南方向飞来的燕子告诉常青，北狄已经拔营，共骑兵三万，步兵十万，直朝颍昌而来。这意味着，姚将军故意放出的“金翅鸟已经离开姚家军”的消息果然起了作用，敌人将其当作了绝佳的进攻机会，前来进犯了。