元日刚过，路明乾奉诏入宫。

宣室殿飞檐反宇，威严的殿顶极高，往内走却不见天光，几步矗立的宫灯罩着编丝灯罩，昏黄烛光刚刚可以视物，他的影子被投在虬柱上，张牙舞爪像个怪物。

国家的掌权人，也就是他追随了近二十年的帝王，背对着他，将身形隐没在重重珠帘后。

很多年过去了，这个曾经英武严明的天子，也逐渐变得深不可测，模样变得陌生又模糊。

他原本修长的躯体膨胀起来，有厚重冕服的遮挡也可以看出底下不算平整，从路明乾的视角看过去，很难不联想到有着剧毒又被寄生的菌菇，有多久没在朝会上见过皇帝的正脸了？路明乾拧起眉，唇角拉到平直。

“爱卿来了？”

他出声，嗓子仿佛拉破的风箱，被什么东西哽滞住一样，艰难地从胸腔滑出几个字音。

路明乾没答话，皇帝似乎也不在乎他是否逾矩，自顾自道：“来了又来了好啊。”

“爱卿，这些年替朕办了不少事情，朕全都看在眼里，只要再办成最后一件，等朕拿到神花，你父母的灵牌便可以风风光光地迎回府邸了。”

“你去吧，朕相信你。”

走出那扇朱门，刺眼的冬阳让路明乾情不自禁伸出手臂遮挡，他松开拳头，与站立在台阶下的玄色衣袍老翁对视。

良久，他们擦肩而过。

身后门扉大敞，癫狂的笑声是禁宫内唯一的背景音。

戴上护心镜，路明乾独身一人，第三次前往云州。