两个人各说了一下家乡，陌生人之间往往就是靠这种话题拉近距离，当他们的人际距离仿佛已经有点近的时候，甘小栗忍不住讲：“我刚才碰见个人，明明说的中国话，却是跟一帮洋人在一起的。”

“他啊，密斯特简，大人物呢，在这里也没有个一官半职的，整天只知道泡妞，除了洋人就属他犀利，听说去英国读了点书，回来让人按洋人的叫法喊他。”对方说完停顿片刻，从牙缝中挤出一口唾沫吐到地上。

第13章 圣约翰岛的大人物（二）

圣约翰岛检疫站的生活跟坐牢差不多。

像甘小栗这样的来南洋谋生的中国劳工被称为”新客“，凡新客禁止离开检疫站的观察室，只有在一天当中的特定时刻，才能到室外活动。而“室外”，指的是一个四面带角楼的院子，角楼上有警卫二十四小时站岗。每天提供有两顿饭，由大桶装着抬入观察室，刚来观察室的新客们多半还会觉得这里的伙食难以下咽，可一旦呆上几天，大概猪食也吃得。

跟甘小栗聊天的广东仔叫“祥仔”，生得一对又深又弯的双眼皮，大鼻头、厚嘴唇，是个地地道道的广东人。他绝口不提自己过去的经历，也没交代是怎么来到这座岛上或是来了几天。

从体格上看，他让甘小栗联想到阿旺，亲切感凭空就多了起来。

祥仔对圣约翰岛的检疫站似乎比较了解，他跟甘小栗讲了检疫站里的层级关系，比如长着黄胡子的英国佬是这里最大的官，他手下有一支配枪的英国警卫小队，也有几位医生负责给上岛的新客做健康检查；在这些人之下，是一群挂着橡胶棍的守卫，都是马来亚当地土人，负责维持检疫站的秩序，也干着各种粗活；至于新客，只比囚犯好上那么一丁点。

甘小栗很羡慕祥仔有一种看透岛上生活的态度，祥仔甚至跟把守观察室大门的土人守卫相当熟络，有时候还能想办法找守卫换点卷烟来抽。

有一次祥仔叼着一根烟一脸放松的样子，突然看到了甘小栗，向他示好说：“怎么，要不要来一口？”

甘小栗看着他把卷烟从嘴里抽出来的时候还粘着唾液，又从卷烟想到了在卷烟厂工作的姨夫王有芦，一阵反感，果断大摇其头。

和甘小栗同坐一趟船的大叔稍晚些时候同船上的其他男人一起，也被关进了同一间观察室，船上的女人们则去了另外一间。大叔一看到甘小栗便凑了过来：“后生家，你还活着？”

甘小栗正猴子一样蹲在地上给自己捉虱子，听见大叔的话停下手中的活儿，笑眯眯地回答：“也不知托了哪路大仙的福，还没死呢，阿伯您怎么样？”

“还好还好。下船的时候你可把我给吓坏了，还以为你真的得了疯病。”

“是怕我传染给你吧。”甘小栗站起来，被大叔在头上拍了一下。

“这一路还没发现，你这后生才多大年纪就一个人下南洋？”

“十七了。”

大叔和祥仔皆是一脸吃惊，大叔说：“十七？我看你最多十四！”

“您老的眼神可不太行。”甘小栗反驳。

“你让他看看，是不是十四？”大叔指着甘小栗的脸问祥仔。

祥仔本来躺在自己的铺位上，这时候坐起身来贴近仔细打量了好一会，才终于缓缓道：“老伯你别说，还真长得细皮嫩肉，只可惜没能生成个女人。喂，你有姐妹吗？”

甘小栗假装没听懂话中的含义，回答：“我妹十岁，被拍花子卖了。”

祥仔听了眉头一皱，闭上嘴，翻了个身重新躺下去。

大叔倒见怪不怪地说：“她们女人就这个命，我要是带着一家子人……也没法来南洋。”

一听也是有故事的人，甘小栗想，故事就交给以后再听吧。

后来得知大叔姓“裴”且好赌，甘小栗和祥仔便故意喊他“老赔”。

这间观察室没过两天住满了男人，以青壮年为主，这样的人一聚集起来，气氛就发生了奇妙的变化，白天大家聚众围赌，也不知道是什么人随身不忘带上牌九和骰子，一时吆五喝六弄得房间好像赌场；到了晚上，所有人分两列躺在大通铺上，屁声鼾声不绝于耳，有时候突然有人开始撸动下半身，随即引得不少人效仿起来，哼哼唧唧，有年长些的起身骂“没尝过女人味的狗杂种，影响老子睡觉”，有人反驳“怕是你不能再起，所以嫉妒老子”，这种动静一直闹到后半夜。

甘小栗不知为何，对“赌”和“性”都不感兴趣，虽然白天会站在一边看大家扔骰子，但是到了夜里，誓不加入骚动大军。他常常是僵硬地平躺在铺位上，双手放在胸口，不管两边的人怎样辗转反侧，他都一动不动，好不容易睡着了，又在噩梦中醒来。