尽管桓玄想留着司马道子为自己所用，但他借司马道子之口进行攀咬清洗的行为引发了不少人的恐慌。特别是王绪，他和司马道子之间有着太多的勾连和秘密，在关键时候虽然背叛司马道子成功易帜，但有些秘密是见不得光的。一旦曝光，那是会被所有人唾弃的。
司马道子一日不死，王绪便一日不安。所以，为了保全自己，也为了其他人的安全，王绪和一些大族官员达成了共识。
四月底的一次朝会上，王绪等人提出朝廷应该尽快处置司马道子的主张。
“南郡公靖难除贼成功，大晋朝野一新。天下百姓欢欣鼓舞，莫不欢喜。然弑君逆贼，残害百姓的祸首司马道子依旧苟延残喘，令天下臣民心意难平。月余时间，有司已经查实司马道子罪行。近日万民请愿，要求严惩司马道子的呼声不断。故而，臣等恭请陛下和南郡公早日决断，处置司马道子，以安民心，以顺民意。”
王绪提出之后，朝堂之上一片附和之声。十余名大臣纷纷上前陈述，表示当早日处置司马道子，对天下百姓也有个交代。
当日朝堂廷议，桓玄并没有当场做决断，而是表示会积极整理司马道子的罪状，按律行事。这件事，他需要和卞范之商议而决。
回到住处之后，卞范之也跟随而至。
谢府东园竹林之中，桓玄坐在闲云亭中，一边喝茶一边和卞范之商议此事。住进乌衣巷谢府之后，桓玄一下子便看上了东园这片雅致的院落。得知这是大晋才女谢道韫之前的居处时，桓玄便住了进来。
“范之，王绪他们等不及了。今日你也看到了，嚷嚷着要处置司马道子。我看，此事恐怕无法拖延了。不如处置了他吧。你意如何？”桓玄稀溜溜的喝了一口清茶笑道。
卞范之坐在对面石凳上，手中拈着一片竹叶转动着，口中呵呵笑道：“司马道子死有余辜，他的生死倒是不足挂齿。范之觉得有趣的是，如今积极要求处死司马道子的反倒是王绪等一帮人。他们之前可都是司马道子的拥戴者。此事若是司马道子得知，不知作何感想。”
桓玄笑道：“那也没什么。此一时彼一时也。似王绪等人，又怎有忠诚可言？眼下他们明显是怕了，怕司马道子在我手里，对他们有所威胁。毕竟他们的许多勾当，司马道子都是知情的。他们倒不是多想司马道子死，而是怕司马道子将他们拖下水。说白了，这是冲着我来的。他们心中不信任我，恐惧我。”
卞范之点头道：“主公明鉴，确实如此。我们留着司马道子活着，也正是如此。司马道子一死，死无对证，之前他们做的那些事便也一笔勾销了。王绪等人要的便是死无对证。”
桓玄道：“以你看，该当如何呢？”
卞范之道：“眼下还需要用到这些人，毕竟他们根基深厚，有他们协力，主公行事会轻松许多。所以，属下认为该消除他们的疑惑，不要把事情弄僵。司马道子总归要处置的，不如顺水推舟。”
桓玄微微点头道：“和我所想相同，我也觉得该处置司马道子了。司马道子一日不死，百姓们心中会有怨言。那可是弑君之贼，最大的祸首。然则，依你之见，我该奏请处决司马道子是么？”
卞范之忙道：“不不不。杀司马道子这件事，主公可不要出头。相反，主公当为其求情才是。”
“为他求情？此话怎讲？”桓玄放下茶盅诧异问到。
卞范之将竹叶丢出，任凭它在风中飘落。拱手道：“主公不要当杀司马氏宗族的凶手，即便是司马道子，也不该由主公动手杀之。这样的事情，让王绪他们代劳吧。主公要表现出队司马氏的宽宏之心，那才是得人心之举。毕竟这大晋一百多年的江山都是司马氏的江山，天下人已经习惯了司马氏为天下之主这件事。沾上司马氏的血，对主公不利。”
桓玄恍然，微笑道：“还是范之考虑的周全。该当如此。”
卞范之笑道：“其实，我想让司马道子交代更多的秘密，以便掌握王绪等人的把柄。或许主公该去见见司马道子，告知王绪等人要杀他的事情，或许司马道子会告诉我们一些意想不到的秘密也未可知。”
桓玄想了想道：“王绪等人不足挂齿，我要处置他们，易如反掌耳。不过司马道子倒确实还有一个大秘密没有交代。他就要死了，可不能让他将这个秘密带进坟墓里。”
卞范之一愣，旋即微笑点头道：“是了。那更要去见见他了。”
……
夜幕降临，昏暗的斗室之中闷热无比。蚊虫飞舞，嗡嗡吵闹。
司马道子蜷缩在一角的小床上一动不动的躺着。任凭蚊虫在身上叮咬吸血，他像是没有反应一般。
在这里已经关押了很久了，他已经不知道白天夜晚，不知道今夕何夕。白胖健硕的身子已经消瘦不堪，整个人也陷入了恍惚的状态。
只偶尔有人前来，要自己交代谁谁谁是自己的同党。看到那些熟悉的名字，司马道子知道，朝中正在掀起腥风血雨，正在进行大清洗。有些人跟自己根本不对付，也被打为自己的同党，这很好笑。但是，司马道子不在乎，反而有一种报复的快感。
他知道自己死期不远，但他还是抱有一线希望，期待着有转机。为此，他小心翼翼的保护着自己，满足一切要求，避免被殴打酷刑。甚至在每日饭菜送来的时候，都要用头上的银簪试一试是否有毒再吃。在没被砍脑袋之前，司马道子不想不明不白的死在这里。
空旷的长廊传来脚步的回音，昏暗的灯光逐渐靠近，透过斗室上方的小窗照射到房顶上。灯移影动，脚步在紧闭的门前停了下来。
司马道子听到了门口铁链的哗啦啦声响，有人正在打开屋门。他转身缓缓坐起，疑惑的眯着眼看向门口。门开处，灯笼的光线照射进来，几个黑影在逆光中站在门口，看不清面容。
“你们退下吧。”一名黑影摆了摆手。
“遵命！”几个人影离开，只剩下门口站着的两人，一前一后，后面那人提着灯笼。