冷宫的墙皮剥落如迟暮美人的脂粉，茯苓蜷缩在发霉的稻草上，指尖颤抖着将发间的香灰刮进碎瓷片。

喉间腥甜翻涌，她能感觉到那缕阴寒毒素正顺着血脉啃噬心肺——和七年前暴毙的莞妃一模一样的死状。

是的，茯苓是莞妃的女官，自从莞妃没了后，茯苓就扮成他人，在宫里残喘苟活了下来。

"姑姑且撑住，太医院的陈院判是老夫人的门生......"宫女小翠的哭声被铁门吱呀声截断。

茯苓望着青灰色的天空，忽然想起选秀那日，父亲悄悄塞进她袖中的香灰囊。

"这是老家道观的平安香，"父亲眼底藏着不寻常的郑重，"若遇绝境，可取灰送太医院。"

此刻香灰混着血丝凝成暗褐色，茯苓用尽最后力气将瓷片塞进小翠掌心："去......找左院判的徒弟......"

话音未落，喉间涌上浓黑血沫，她看见小翠踉跄着撞开冷宫角门，远处宫灯在暮色中晃成腥红的眼。

三日后，太医院偏殿。

"这是......"陈院判的指尖在鼻前骤然发抖，手指上的香灰颗粒泛着幽蓝荧光，与案头泛黄的王皇后安胎药残方上的批注完全吻合。

二十年前那场血崩的惨剧，太医院档案里写着"误食寒石散"，却没人记得，当时的安胎药方是左院判周明远亲手所拟。

"启禀皇上，茯苓姑姑发间香灰检出乌头碱成分，与王皇后当年血崩药渣中的毒素一致。"

陈院判伏地时，听见龙案后传来茶盏碎裂声。

抬眼瞥见皇帝指尖攥着明黄密旨，上面朱笔圈着"周明远"三字，墨迹未干。

冷宫烛火突然暴明，阴影里闪出个青衫男子。

茯苓认得他是新晋的大理寺卿陆明谦，三日前刚奉旨重查莞妃暴毙案。

此刻他展开一幅卷轴，素绢上是周明远的供状："臣二十年前受沈阁老胁迫，改王皇后安胎药为温燥之剂，致其血崩......"

"周爱卿何在？"皇帝声音发沉。

陆明谦叩首时，袖口滑出半片焦黑残纸："回陛下，周左院判已于昨夜悬梁，但其女淑妃宫中搜出与茯苓香灰同款的乌头香......"

窗外突然响起鸾铃声，淑妃的步辇停在乾清宫外。

皇帝自从让萧承诺监国后，自己就在乾清宫全力调查后宫妃嫔的死因。