江东诸臣一番商量，定下了计策。随后，孙权明着派出两名使者，分别去拜访荆州牧刘表和扬州刺史刘馥，先提前结好，他暗着也派两名使者，去拜访荆州蔡瑁和蒯良，也是一番结好，为将来做打算。

……

荆州南阳郡新野

四年前，刘备奉袁绍之命南下豫州汝南，收拢以刘辟和龚都为首的黄巾军。然而，曹军从冀州退兵后，很快就亲率大军前来讨伐，击败了刘备。

战败之后，刘备南逃到了荆州，投靠了刘表。刘表资助了刘备几千兵力，让其驻军于南阳新野。

转眼之间，刘备驻军新野已有三年了。三年间，他一直都在寻求机会，北上攻打曹操，他倒真有过一次机会。两年前，曹操与陈炎战于兖州，他力劝刘表，出兵北伐，在博望大破曹军，曾一路攻打到南阳叶县，距离许都仅只有两三百里路。

然而，大军长途跋涉，粮草补给不济，大军难以久战，再加上曹操大军南下对峙，刘备只好选择退兵了。

退兵之后，刘备深为忧虑，他明显感到刘表对他持怀疑态度。比如说，他都攻打到叶县了，许都已是近在咫尺。荆州乃富庶之地，刘表在江陵就囤积数十万粮草，怎么会粮草不济呢？唯一的理由就是刘表故意不给他运粮。也就是说，刘表压根就不想北上攻打曹操。

最近一年来，刘表常常卧病在床，对刘备的资助也越来越小。如今，刘备手里只有三千兵力，粮草也勉强够用。

陈炎大军南下，攻伐曹操，刘备又心动了。此刻，他正与手下诸臣，商议此事，在场的除了关羽、张飞外，还有两个人，一个是两年前就投效刘备的徐庶，另一个是伊籍。

伊籍是刘表的同乡，兖州山阳人，多年前为躲避兖州战乱，前来荆州投靠刘表，但他似乎并不得到刘表的重用。刘备来到荆州后，伊籍频频来访，跟刘备走得极近。

“诸位，陈炎大军南下，攻打曹操，据最新的消息，曹操丢了鄄城，退守中牟，与陈炎相持，想不到陈炎如此厉害，竟能逼曹操至此，我本欲建议荆州牧，出兵北上，攻打许都，但又怕荆州牧不同意，为之奈何呀？”