夜里，明月高悬，明兰坐在桌前，就着昏黄的烛火，忙着翻阅那些下人的履历。她心里清楚，这些人大多是小秦氏安插的眼线，此番细细查看，只觉得心累不已。一旁的顾廷烨见明兰专注于此，忍不住起了逗弄之心，一会儿在她耳边轻声低语，一会儿做出些夸张的动作，试图转移明兰的注意力。然而，明兰心系这些棘手之事，并未被他轻易干扰。

说起小秦氏，这手段可真是双管齐下。一方面，派了像刁妈妈、赖妈妈这样的人来，表面上是帮衬，实则是打听府里的大小事宜；另一方面，又送了些颇有几分姿色的女子，妄图勾引顾廷烨，扰乱府中安宁。顾廷烨听闻明兰这般分析，忍不住打趣几句，明兰神色淡淡，倒也不吃醋，只道：“横竖你都是要纳妾的。”顾廷烨一听，佯装心里不乐意，撇了撇嘴。明兰见状，又故意做出一副娇嗔模样，二人你一言我一语，打打闹闹，倒也欢喜非常，暂时冲淡了府中暗藏的阴霾。

这一日，晨光熹微，顾府的下人们往来穿梭，搬着一箱又一箱的物件。赖妈妈本就心思活络，趁着忙碌之际，东打听西探问，好不容易知晓了这些竟都是外头人给顾廷烨送来的礼。

另一边，明兰将府中下人的活儿有条不紊地分配妥当，那些紧要之处，安排的皆是自己信得过的心腹。如此布置，既保证了府中事务的正常运转，又能在一定程度上防范有心人作祟。

顾廷烨正欲出门，不经意间瞥见侯府的轿子朝着府里行来。他心中一紧，略作思忖，便吩咐石头即刻前往内院守着，自己则暂且推掉了手头的军务，在外院静静等候。他深知小秦氏行事诡谲，此番前来怕是来者不善，着实担心明兰应付不来。

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不多时，小秦氏款步踏入府中，径直来到明兰面前，神色略显严厉，开口便质问：“明兰啊，你说说，为何不给赖妈妈和刁妈妈安排活儿呢？这两人可是我特意送来帮衬你的，你这般做法，是何用意？”明兰心中早有准备，脸上却依旧带着温婉的笑意，三言两语便将这问题轻巧地搪塞了过去。

小秦氏见此，并未善罢甘休，话锋一转，又开始教训起明兰来：“我可听说了，你私下收了不少礼。咱们顾家世代簪缨，最看重名声，你如此行径，岂不是平白污了顾家的清誉？”明兰心中暗恼，却依旧礼数周全，赶忙请罪道：“婶婶教训的是，只是此事另有缘由。这收礼的法子，都是廷烨说的。一概不收，或是挑挑拣拣地收，都会得罪人。倒不如一概收下，却不开箱，回头再和王爷如实说一声，如此也算是有个交代。”

小秦氏听闻此言，脸色微微一变，旋即扯出一抹略显僵硬的笑脸，与明兰打趣道：“原来是廷烨的主意，我就说你这孩子向来是懂规矩的。”

在外院等候消息的顾廷烨，得知小秦氏并未闹出什么事端，忍不住痴痴地笑了。石头在一旁看着自家公子这副模样，忍不住吐槽道：“公子，您刚才那紧张的样子，真像一只护崽的老母鸡。”顾廷烨听了，也不恼，只是笑着摇了摇头。

赖妈妈在明兰的院子里，那叫一个四处钻营，逢人便打听事儿，仿佛对这院里的每一丝动静都充满了“浓厚兴趣”。不仅如此，她还时常拉着一帮老妈子聚在一起，赌钱吃酒，玩得不亦乐乎。在她这一番“豪爽”做派下，那些老妈子们竟人人都说她为人爽快，关系好得简直都快能穿一条裤子了。

一日，小桃像往常一样在园子里行走，不经意间便听见赖妈妈那帮人正唾沫横飞地议论着明兰，说什么“少夫人那醋劲儿可真是大得离谱”之类的话。小桃一听，顿时火冒三丈，气血上涌，几步冲上前去，对着她们便是一顿劈头盖脸的臭骂。然而，那些平日里就刁蛮惯了的老妈子们，却满脸的不屑一顾，眼神中尽是轻蔑，压根就没把明兰放在眼里，对小桃的怒斥也只当作耳边风。