晌午时分，烈日高悬，炽热的阳光毫不留情地倾洒在大地上。金帅身着华服，气宇轩昂地来到县城中一处颇具档次的酒楼。此前，王县令曾信誓旦旦地表示要尽地主之谊，故而此刻，酒楼门口早已站满了人。王县令毕恭毕敬地站在最前方，身后簇拥着一帮本地有头有脸的商贾与豪绅，他们个个身着绫罗绸缎，神色间满是谄媚与讨好，正翘首以盼金帅的到来。

待金帅一现身，众人赶忙上前躬身行礼。王县令更是满脸堆笑，一路小跑至金帅身前，引领着他步入酒楼。一行人来到酒楼包间，刚一推开门，便瞧见一个中年人正悠然自得地端坐在那里。金帅心中不禁泛起一丝疑惑，还未等他开口询问，王县令便赶忙满脸赔笑地介绍道：“爵爷，这位便是本县曹员外家的大朗。曹员外从朝堂告老还乡后，便一直在本县颐养天年。”

那中年人听闻，缓缓起身，动作看似优雅，却又透着一股难以言喻的傲慢。他只是微微行了一礼，语气平淡却又带着一丝高高在上的意味说道：“鄙人曹阳，见过爵爷。家父年事已高，身体略有不适，特委派在下前来，为爵爷接风洗尘。因时间仓促，准备多有不周之处，还望爵爷海涵见谅。”

这个曹阳表面上看似彬彬有礼，每一个动作、每一句话都挑不出什么错处，可那微微上扬的下巴，以及眼神中不经意间流露出的轻蔑，却处处透着嚣张的姿态。金帅见状，心中暗自冷笑，脸上却依旧保持着微笑，从容回应道：“客气客气，那就多有叨扰了。”就在这一瞬间，金帅的脑海中突然闪过一句术语：“我还是喜欢你桀骜不驯的样子”，仿佛在他眼中，曹阳这副做派，不过是他即将揭开的这场大戏中的一个小小插曲罢了。

在县城一隅的一处不起眼民宅内，一间屋子被临时充作审讯室。屋内气氛压抑得让人喘不过气，墙壁上摇曳的烛火，将阴森的光影投射在每一个角落。陈忠稳稳地坐在椅子上，面色冷峻，宛如一尊石刻的雕像，散发着让人胆寒的威严。副官赵锋站在一旁，手中紧握着刑具，亲自执行审讯。

早在金帅收到那所谓的“接风”邀请之时，便已敏锐地察觉到机会来临，果断命陈忠趁此时机迅速行动，去捉拿相关人等并展开审讯，力求尽快拿到供词。仓管使以及几个核心胥吏，自知事情败露后，妄图顽抗到底，他们牙关紧咬，死活不张口，眼神中透露出一丝侥幸与固执。

然而，面对如此强硬的态度，赵锋毫不留情。皮鞭在空中呼啸而过，发出尖锐的声响，如同一头愤怒的野兽在咆哮；夹棍缓缓收紧，带来的巨大挤压感让受刑者的骨头都发出痛苦的哀鸣。一件件刑具轮番上阵，那血腥的场景和刺耳的声音，仿佛是来自地狱的审判。与此同时，一旁的陈忠也没闲着，他一边观察着受刑者的表情变化，一边展开威逼利诱。陈忠冷冷地开口，声音虽然不大，却字字如重锤般敲击在众人的心口：“你们好好想想，你们家里有多少人能抗下这个罪名？你们不过是被胁迫的可怜虫罢了，爵爷真正喜欢抓的是大鱼，像你们这样的小虾米，爵爷可没多少兴趣浪费时间。”

这一番话，如同最后一根稻草，重重地压在了这些人的心理防线上。终于，管库小吏率先崩溃，他再也承受不住这身体与精神的双重折磨，发出一阵绝望的哭嚎，声泪俱下地招供道：“我招，我全招啊！是曹员外！就是城西的曹世昌曹员外干的！他……他和仓管使狼狈为奸，相互勾结！每次新粮入库的时候，他们就趁着夜深人静，偷偷进行掉包！用……用沙土把粮袋填满，只在上面盖一层陈粮，妄图糊弄检查的人……那些被偷换出来的真粮……都……都被他们低价卖给了曹员外……”小吏的声音带着哭腔，在这寂静的审讯室内回荡，揭开了背后那不堪的黑幕。

仓管使此刻面如死灰，双眼空洞无神，仿佛灵魂已被抽离。他深知大势已去，所有的挣扎都不过是徒劳，双腿一软，整个人瘫倒在地，口中喃喃地说道：“确实是曹员外……还有……还有府衙里掌管钱粮的县令、县丞……他们也……也都收了曹家的银子……平日里帮着遮掩账目……每次上面有人下来查仓，他们……他们都会提前通风报信……”

随着仓管使的招供，这口供就如同层层剥开的笋衣，一点点撕开了承县官商勾结那令人触目惊心的黑幕。常言说得好，拔出萝卜带出泥，这一交代，牵出了更多不为人知的内情。原来，曹家的势力盘根错节，不仅买通了仓管使以及府衙的一众官员，就连兖州府衙的几位手握实权的通判，甚至连主管一府刑名的推官，都收受过他数额巨大的“孝敬”！

曹家的手段更是狡猾阴险，他们通过转运使这层关系，利用漕帮的便利，由运河将盗出的官粮运往江南那些粮价更高的州府，在这一来一往之间，牟取了惊人的暴利。而曾经本应承担着赈济灾民重任的承县义仓，在他们的种种恶行之下，早已沦为一个徒有其表的空壳，只剩下无尽的荒凉与绝望，成为了他们贪婪与腐败的牺牲品。

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酒楼之内，雕梁画栋间弥漫着一股奢靡之气。金帅身处席间，与众人看似热络地东拉西扯，谈笑风生，实则是在巧妙地拖延时间。他表面上神态悠然，眼神却不时不着痕迹地瞥向门外，似乎在等待着什么。