儿子既然改好，前程大有可为，压在薛姨妈心中便只有儿女的婚事了，这也正是尤老娘的心结所在，宝钗每每忙碌于商铺账簿乃至伙计调度，自然不知她二人还在商议这些。

宝玉在大观园中临阵磨枪，姐妹们多少都替他临了几篇字，至三月下旬，宝钗也写了两篇送去，凑到一处也足够搪塞贾政了。

谁料近海一带出了天灾，贾政半路上调去查看赈济之事，只把宝玉喜得丢了书，又在园中游荡起来。

是日湘云拿着新词来找宝钗，黛玉共赏了，说得兴起，便重提诗社，延请众人备好果品之余，宝钗又打发人去瞧瞧三姐在不在家。

湘云是没见过三姐的，一边出题限调，一边问起三姐的才学。

宝玉进来时听见她们在说三姐，笑道：“她于诗词一道上用心还有限，最爱些经史子集，想必将来一定要封个大官。”

探春听说请了三姐来，不大高兴，因接口道：“既然这样，咱们作诗填词，岂不将她落下了？她独自一个也无趣。”

惜春听了，在旁默默点头。

听她们如此说，湘云也失了追问的兴致，大家看了她作的小令，齐齐夸了一回。又听人来报三姐正在路上，众人便喝茶玩笑一会儿，等着三姐来。

三姐从保定回来，又在京城寻访了几位经年的工匠一同来研究改良之事，平日大多带着夏金桂在城外庄子里教学，或是约了几位师傅在外调试车轮工艺，这几日又遇到了减震受力的难点，正在家中搜肠刮肚苦思冥想解决之法。宝钗派人来请，她还没说话，尤老娘先答应下来，张罗着给她换了身衣裳，嘱咐她好好放松一日。

三姐久闻大观园之名，可惜一向未得机会一见，如今有幸来了，暂且抛却了心中的烦难，一路赏着景，在丫鬟的带领下大步往潇湘馆去了。

她虽远远见过贾家这几位姑娘，到底不曾说过话，进得房内仔细看时，迎春温柔和善，探春神采飞扬，惜春尚小，神情冷清，这三人皆是一样的装束，各个品貌不凡；再有珠大奶奶李纨和她两位娘家妹子，皆是端雅贤惠的美人；又有一位没见过的史湘云蜂腰猿臂，神采精华别有韵味。至于宝琴香菱二人，三姐常去薛家，今日却并非初见。

三姐一下子见了这么多姐妹，个个都美若天仙，仿佛要占尽天下风流，心中一时欢喜非常。

众人相见过，三姐便请她们先拈阄填词，道：“我本不精于此，就不在诸位行家面前献丑了。”

三姐挑地方坐下，静静地看着她们作诗填词，又一一品评，看得如痴如醉，将她们的笔墨一一读了，只觉口齿生香，真不知世间如何有这等钟灵毓秀的女儿。

“你们瞧，这个人可是也痴了？”

其时众人正预备罚今日落第者，忽然黛玉看见三姐独自沉吟之态，忙指给众人瞧。

宝玉笑道：“照我说，三姐儿此情此态分明像一个人，不如也拜了林妹妹去，只须苦学几月，再与我们一块作诗岂不好？”