叶阳的指节在案几上叩出急促的节奏，目光死死锁着北城方向那抹青瓦飞檐。

郭氏祖宅的朱漆门匾在晨雾里泛着暗哑的红，像块浸了血的破布——他记得三个月前平乱时，这宅子的主人跪在阶下，老泪纵横地说"愿献田产换个改过自新"。

"玄鸟卫统领何在？"他突然开口，声音像淬了冰的青铜剑。

"末将在！"院外传来铁甲相撞的脆响，玄鸟卫统领蔺越掀帘而入，腰间虎首短刀碰在门框上，撞出清冽的锋鸣。

"带三十个暗桩，换作送菜的、挑水的，混进郭宅。"叶阳从袖中抖出枚青铜虎符，"他们若要传信，必定走后巷那口老井——十年前郭氏私运盐铁，就是用井里的陶罐藏密信。"

蔺越接过虎符时，指腹擦过符身的刻痕，那是叶阳亲自动刀刻的"玄"字暗号。"太子是要引蛇出洞？"

"赵将旧部越狱，图的是里应外合。"叶阳扯下腰间匕首，在案上划开张羊皮地图，刀尖点在郭宅与西境交界处，"我若现在围宅抓人，他们狗急跳墙，说不定会屠了半条街的百姓。"他抬眼时，眼底燃着冷冽的光，"放出风声，说三日后要在大牢门口释放二十个'悔过的旧族家仆'——真真假假，他们才会信。"

蔺越突然单膝跪地，铁盔磕在青砖上："末将明白！

定让他们把尾巴全露出来！"

"去。"叶阳挥了挥手，目光转向站在门边的林婉。

她正低头整理裙角的血渍，那是方才按住信使伤口时染的，在月白裙裉上洇出朵暗红的花。

"你要去北城？"他放软了声调。

林婉抬头，鬓边的木簪晃了晃："西市卖米的张婶今早来敲门，说粮价又涨了。"她将帕子叠得方方正正，收进袖中，"百姓最怕乱，我去集市转转，顺便让学堂的孩子们背两段《耕战策》——朗朗书声比什么都能稳人心。"

叶阳伸手替她理了理被风吹乱的鬓发："带十个玄鸟卫暗桩，扮作卖花担子。"

"知道。"林婉轻笑，指尖碰了碰他腰间的匕首，"你总把人护得太紧。"

她转身时，裙角带起一阵风，吹得案上的竹简哗哗作响。

叶阳望着她的背影消失在垂花门外，这才抓起案头的狼毫，在羊皮地图上圈出三个红点——郭宅后巷的老井、西境大牢的侧门、易水南岸的芦苇荡。

三日后的黄昏，郭宅的角门开了道缝，个穿粗布短打的老头挑着菜筐挤出来。

他走过青石板路时，左脚总是先点地——这是赵军残部的暗号。

蹲在茶棚里的玄鸟卫暗桩摸了摸腰间的短刃，低头喝了口茶。

茶里浸着茉莉，香得发苦，像极了即将收网时的滋味。