从广东、福建这些地区运载苦力经由香港出洋的帆船、轮船络绎不绝， 其中大部分是英国和美国的船只。

为了牟取苦力贸易的最大利润， 超载多装成为外国来华运载苦力出洋船只的生财之道。它们往往先到香港的船厂， 改建尽量挤满 “活人货物 ( Human Cargo) ” 的夹层舱， 舱口加装铁栅、铁门。为了严防船上苦力造反或跳海逃跑， 还加设甲板上的炮位， 将普通货船改造成监牢船。

恶劣的生存环境，残虐事件时有发生，据统计，自1847年至1874年，由澳门、汕头、厦门、香港、黄埔、广州等地前往古巴的华工共约346船次， 出运 人，中途死亡数为 ， 死亡率计 12% 左右，其他不在册及其他途径的诸多数据未能有效列举。

《秘鲁华工史》记载：“苦力在途中渴死、饿死、打死、病死、自杀而死的比比皆是。19 世纪 50 年代初, 华工在途中的死亡率, 到秘鲁为 32%, 到巴拿马为 24%, 到英属圭亚那为 20% , 到古巴高达 45% 。1860 至 1863 年的4 年间, 到秘鲁的华工途中死亡率分别为 29. 59% 、22. 58%、41. 55%和 29. 13%”。

熬过了船上的黑暗岁月，刚到达南洋的华工多少还是带着些许兴奋的，他们终于可以使出浑身力气赚钱养家了，一想到可以将赚得的钱寄回家，顿时会觉得所有受过的这些苦都是值得的。但他们并不知道悲惨的南洋生活才刚刚开始。

在这里每天不但做着超负荷高危险的工作，吃的也是如猪仔般的食物，几乎没有医疗机构，每天都有饿死、累死、病死的劳工。

殖民者对契约华工所进行的敲骨吸髓式剥削和非人的虐待造成了华工惊人的死亡率，根据史料估算，华工在契约期间的死亡率高达百分之七十五，平均劳动寿命只有五年。

广州、福建等地的百姓纷纷走上街头，揭露殖民者压迫契约华工的滔天罪行，清政府迫于压力，开始前往南洋调查取证，并与殖民者谈判，最终迫使各国殖民政府相继在1914年前后废止契约劳工制。

也就是说，鸦片战争后的将近百年左右的时间，华人下南洋包括去美洲淘金大部分都是有组织有计划的变相奴隶买卖，这是历史上第二次华人下南洋的阶段，可以说是悲惨至极。

由于沈云峰等人的乱入，历史在东婆罗洲这个地方有了改变。

如果没有沈云峰等人乱入，文莱国其实在1845年就被英国殖民，布鲁克王朝依旧存在并侵蚀了文莱国大量的国土。这些国土后来被马来西亚继承，导致文莱国成为了一个小国。

真正历史上的华人猪仔潮此时还没全面兴起，主要原因是橡胶树还没有在美洲之外培育成功，也没有推广到东南亚种植。