当时,辅公祏精心挑选了一千名手持长刀的精锐士兵作为前锋,又部署了一千长矛士兵紧随其后,并严令道:“有后退者立斩!”
之后,辅公祏亲率其余部队作为后应,压住阵脚。面对李子通指挥排成方阵的军队迅速推进,辅公祏的千人前锋勇猛冲锋,殊死搏杀,他随即命令左右两翼伏兵展开夹击,首战成功击退了李子通。
然而,当辅公祏率军追击时,反遭李子通组织的反击战败,只得退守营寨,闭门不出。其副将王雄诞见状进言道:“李子通营地既无坚固营垒,又因初胜而会轻敌懈怠。若趁其不备突袭,必能破敌!”
辅公祏听后未予采纳其提议。王雄诞想起当年李子通把自己当为人质时的窘态,越想越恨,遂亲率麾下数百名非正式编制的亲兵,于夜间悄然出击,并借风势纵火焚烧敌营。李子通猝不及防,遭遇惨败而逃,数千部众投降敌军。
粮草耗尽的李子通丢失丹阳,被迫放弃江都,退守京口,江北领土尽归杜伏威之手,杜伏威随后将统治中心也迁至丹阳郡。
正是在这接连受挫、困守京口的低谷时期,李子通展现了他的韧性,他并未屈服,而是迅速调整战略,在武德四年初(621年)抓住战机,东走太湖流域收拢残部,重整旗鼓,最终上演了对沈法兴的致命一击,并迁都余杭,迎来了其割据生涯的最后一个高峰。
李子通战败后,再次向东撤退到太湖地区(太湖位于苏州吴县东南五十里),在那里收拢溃散的部众,重新集结起两万人的军队。随后,他再次突袭了前期兵败逃脱后占据吴郡的沈法兴,并将其打得大败。沈法兴仅带着身边数百名亲兵弃城逃跑,吴郡的地方武装首领闻人遂安派遣其部将叶孝辩前去迎接他。然而,沈法兴在半路上又反悔了,他企图杀掉叶孝辩,转而逃往会稽(即越州)。
叶孝辩察觉了沈法兴的意图,率先出兵袭击沈法兴,沈法兴部落得后有李子通追兵,前有叶家军堵截的困境,最终被逼得走投无路,跳入长江溺水而死。
李子通因此军威重新振作起来,他再次恢复吴国,册封群臣,并将都城迁到了余杭(即杭州)。之后,他接收了沈法兴原有的全部地盘,势力范围北起太湖,东面囊括会稽,西面直抵宣城,这片广大的区域都归属了李子通。
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