他太熟悉刘三的思路了。熟悉得连对方会选择哪块石头歇脚都能猜个七八分。但他也知道，正因为太熟悉，对方才更会绕路设套，步步为营。

战局之下，往往不是靠拼杀赢得，而是靠谁先让对方动摇。

“你怕吗？”小虎忽然问，声音很轻，像是一句从喉咙底翻上来的私语。

秦苍没有立刻回答。他垂下眼帘，呼出一口混着焦炭味的浊气，喉结滚动了一下。

“怕。”他低声道，“怕的不只是死，还有——万一我失手，村子就完了。”

那一刻，小虎忽然发现他从未真正理解秦苍。他以为这个男人天生无畏、冷静果决，但此刻他才明白，真正的强大从不是不怕，而是明知恐惧依旧踏出那一步。

秦苍转身，一步步踏入夜色，脚步不快，却每一步都踩得极深。他走过小道，穿过林间，最终立在山坡上的那棵老枫下。地面早已布好简易陷阱，落叶掩盖，四周用香灰掺了碎石，以防脚印泄露。那是他们曾经夜巡的固定点，刘三知道。他也知道，刘三一定会试图从此绕路。

秦苍半蹲下来，拆下背后的武器包，一一检查。他的指尖触过冰冷的金属，动作不急不缓，却透着一种几近仪式感的专注。他不只是为了一场战斗做准备，更像是——在为一个决定立誓。

他知道，等到真正交手时，一切伪装、演技和情绪都将烟消云散。子弹不会同情，刀锋也不会因过往的兄弟情而偏离半分。他要面对的，不是昔日同袍刘三，而是一个早已脱胎换骨的敌人。

月色逐渐黯淡，云层压低，一切都变得黯沉沉的。

秦苍静静伏在地面，耳贴湿土，听那一点点被踩碎的枝叶声，从山的那一端传来。

他来了。

秦苍缓缓抽出枪，扣上保险，眼神如霜刀般冷冽。