收好玉简后，两人简单收拾了行装，离开了满目疮痍的太清观，向北冥方向进发。

一路上，两人小心避开主要道路和城镇，尽量不引人注目。然而，越往北走，天气越冷，寒风刺骨，飞雪漫天，行进变得越来越困难。

"这鬼天气，简直要冻死人，"李狂刀裹紧了身上的厚衣服，牙齿打颤，"北冥的人怎么在这种地方生存的？"

叶无忌取出阴阳碎片，运转灵力，将部分寒气转化为温暖的能量："北冥修士自幼在此环境中修炼，早已适应。而且他们大多修炼寒冰功法，这种环境对他们反而是一种助力。"

在阴阳碎片的帮助下，两人得以继续北上。十多天后，他们终于抵达了北冥的边境城市——玄冰城。

玄冰城如其名，整座城市都由巨大的冰块建造而成，在阳光下闪烁着晶莹的光芒，美丽而壮观。城中的居民大多穿着厚重的兽皮大衣，行色匆匆，神情冷峻。

"先找个地方住下，了解一下当地情况，"叶无忌提议，"冬至祭拜寒池的活动应该已经开始准备了，我们可以打探一下消息。"

两人来到一家规模较大的客栈，要了一间房间。客栈的伙计看他们穿着明显是南方风格，虽然有些狐疑，但在足够的银两面前也就不再多问。

安顿下来后，叶无忌和李狂刀换上了当地风格的兽皮大衣，前往客栈的大堂，打算听听当地人的谈话，了解情况。

果然，大堂中已经有不少人在讨论即将到来的寒池祭拜活动。

"听说今年的冬至祭拜规模特别大，"一位满脸络腮胡的壮汉说道，"寒冰殿派出了精英弟子组成的祭拜团，由冰魄真人亲自带队。"

另一人惊讶道："冰魄真人亲自出马？看来今年的祭拜非同一般啊。"

第三人压低声音说："我听说，是因为寒池最近有异动，冰龙苏醒的迹象越来越明显。寒冰殿想要确保祭拜仪式万无一失，安抚冰龙之灵。"

叶无忌和李狂刀对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。冰龙苏醒？这可能与元神碎片有关。

继续听了一会儿，两人又得知，今年的寒池祭拜不仅有寒冰殿参加，还有北冥其他几个主要势力，如"雪狼派"、"玄冰宗"等。各家都派出了精英代表，准备在冬至日那天一同前往寒池，举行隆重的祭拜仪式。

"看来我们得想办法混入某个祭拜团，"回到房间后，叶无忌低声说道，"这样才能顺利接近寒池。"

李狂刀思考了一下："寒冰殿肯定是不行的，他们认识我们。其他的...雪狼派怎么样？听说他们今年的祭拜团人数较多，正在招募一些帮手，我们可以试试。"

叶无忌点头赞同："好主意。明天我们就去雪狼派报名，试试能否成功混入。"

第二天一早，两人来到了雪狼派在玄冰城的分舵。雪狼派是北冥的二流势力，实力不如寒冰殿，但也有自己的一席之地。他们专精于追踪和狩猎之术，门下弟子大多勇猛强悍，性格豪爽。

分舵前确实贴着招募启事，寻找一些杂役和护卫，随祭拜团前往寒池。叶无忌和李狂刀装作流浪修士，前来应聘。

经过简单的考核，两人成功被录用。考官对李狂刀的力量尤为欣赏，直接安排他做护卫队长。叶无忌则因为表现出色的灵活性和反应速度，被安排做侦察。

"太顺利了，"离开分舵后，李狂刀兴奋地说，"这下我们可以光明正大地前往寒池了。"

叶无忌却显得有些忧虑："太顺利的事情往往背后有陷阱。我们必须保持警惕，尤其是在寒池附近，一定要小心行事。"

接下来的几天，两人按要求参加雪狼派的各种准备活动，熟悉任务内容和流程。同时，他们也在暗中收集更多关于寒池和元神碎片的信息。

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通过与其他雪狼派成员的交谈，他们了解到寒池确实是一个神秘而危险的地方。传说中，寒池是上古冰龙陨落之地，池水含有极强的寒气和龙息，普通人靠近就会被冻成冰雕。只有在特定的时间，如冬至日，寒气才会稍微减弱，允许人类短暂靠近。

"听说寒池底部有个古老的宫殿，叫什么'玄冰宫'，"一个年长的雪狼派成员对叶无忌说，"据说里面住着一位神秘的仙子，守护着冰龙遗留的宝藏。没人知道具体是什么宝藏，但肯定价值连城，否则寒冰殿不会这么重视寒池。"

叶无忌顺势问道："那有人尝试过进入玄冰宫吗？"

老者摇摇头："别说进入了，能靠近寒池边缘都算是命大的。每年祭拜时，我们只能在寒池外围的一个祭台上进行仪式，然后就得迅速离开。想要下到池底？那简直是找死。"

这些信息让叶无忌更加确定，元神碎片就在玄冰宫中，但要到达那里绝非易事。

冬至前一天，雪狼派的祭拜团正式启程，向寒池进发。祭拜团由约五十人组成，除了核心成员外，还有护卫、侦察、杂役等辅助人员。他们携带着大量祭品和装备，乘坐特制的雪橇，由庞大的雪狼牵引，浩浩荡荡地穿过茫茫雪原。

旅途异常艰辛，寒风刺骨，积雪漫过膝盖，每前进一步都需要耗费巨大的体力。即使是习惯了北冥环境的雪狼派成员也感到吃力，更不用说叶无忌和李狂刀这两个南方人了。

"再坚持一下，"雪狼派的领队鼓励道，"翻过前面那座雪山，就能看到寒池了。"

经过一天的艰苦跋涉，祭拜团终于爬上了雪山顶峰。从这里俯瞰，一个巨大的冰湖出现在视线中——那就是传说中的寒池。

寒池呈现出诡异的深蓝色，表面结着厚厚的冰层，在阳光下闪烁着奇特的光芒。池水周围寸草不生，只有一些奇形怪状的冰雕，似乎是被池水冻结的生物。整个区域散发着一股令人心悸的寒气，即使隔着很远，都能感受到那刺骨的冷意。

"终于到了，"李狂刀低声对叶无忌说，"看起来比想象中更加危险啊。"

叶无忌点点头："确实如此。看那些冰雕，应该是靠近寒池的生物被瞬间冻结形成的。我们得想办法抵抗这种寒气，才能接近玄冰宫。"

祭拜团沿着雪山缓缓下行，向寒池靠近。还未到达目的地，他们就看到了其他几个势力的祭拜团也正从不同方向赶来。其中最引人注目的是寒冰殿的队伍，人数近百，全部穿着统一的冰蓝色长袍，队伍中央是一顶华丽的轿子，想必是冰魄真人所乘。

"糟糕，"叶无忌皱眉，"冰魄真人在这里，我们得更加小心了。"

李狂刀也紧张起来："他见过我们的样子，一旦被认出来，麻烦就大了。"

叶无忌想了想，从储物袋中取出两瓶药粉："这是易容药，能暂时改变我们的面貌特征。虽然瞒不过仔细查看，但只要不引起注意，应该没问题。"

两人各自服下一粒药丸，很快面部特征发生了微妙的变化。眼睛、鼻子、嘴巴的形状都有所调整，乍一看确实与原来大不相同。