李管事落水事件，像一颗投入平静池塘的石子，在柳村及周边水乡漾开了层层涟漪。

莫老憨提心吊胆了好几天，生怕那李管事带人来报复。阿贝表面上浑不在意，照常跑船、帮养母做家务、抽空认字，但夜里睡觉时，枕头底下也悄悄藏了把磨得锋利的短鱼叉。

出乎意料的是，李管事那边竟没了下文。后来才从相熟的船工那里听说，李管事那日落水后回去就染了风寒，病了好几天。更关键的是，他巴结的那位新税吏，似乎因为账目不清被上头查了，自身难保，李管事失了倚仗，气焰顿时矮了半截，最近在码头上都低调了许多。

莫老憨这才松了口气，看着阿贝的眼神更加复杂。这孩子，胆大，机灵，却也让他这做父亲的，心里时常七上八下。

日子仿佛又回到了原来的轨道。只是阿贝心里那点不安分的火苗，被这件事一激，似乎烧得更旺了些。

这日午后，天气晴好。阿贝帮养母莫婶将绣好的几方帕子、一对枕套拿到镇上的“锦绣阁”交货。

锦绣阁是镇上最大的绣庄，门面敞亮，柜台里陈列着各色丝线、绸缎和精美的绣品。莫婶的苏绣手艺在附近是出了名的，尤其擅长双面绣和仿真花卉，绣出来的猫蝶图活灵活现，牡丹图仿佛能闻到香气，一直是锦绣阁的紧俏货。

掌柜的是个五十来岁、戴着老花镜的瘦削男人，姓钱。他仔细验看了莫婶带来的绣品，尤其是那方双面绣的“荷塘清趣”帕子，正面是亭亭玉立的粉荷，反面则是几尾嬉戏的锦鲤，针脚细密均匀，色彩过渡自然，不由得连连点头。

“莫家嫂子的手艺是越发精进了。”钱掌柜推了推眼镜，语气还算客气，“这方帕子，店里可以给到一百二十文。这几方单面绣的，五十文一方。枕套一对，两百文。你看如何？”

莫婶默默算了算，脸上露出一丝为难：“钱掌柜，这……丝线价钱涨得厉害，一百二十文，刨去本钱，实在剩不下几个手工钱了……您看，这双面绣费时费力，能不能……再加一点？”

钱掌柜叹了口气：“莫家嫂子，不是我不肯加。如今世道不太平，生意难做啊。沪上、省城来的客商都少了，店里也压着不少货。这个价，已经是看在老主顾份上了。”

阿贝站在母亲身后，看着柜台里那些标价动辄几钱甚至一两银子的华丽绣品，又看看母亲因为常年穿针引线、有些变形的手指，心里很不是滋味。母亲熬更守夜，眼睛都快熬坏了，赚的钱却勉强只够糊口和抓药。

她忍不住开口：“钱掌柜，我娘这双面绣，放在省城，少说也能卖到二钱银子吧？镇上独一份的手艺，您就不能通融通融？”

钱掌柜抬眼看了看阿贝，这丫头他认得，小时候常跟莫婶来，机灵胆大。他笑了笑，语气带着几分生意人的圆滑：“丫头，话不是这么说。省城有省城的行情，镇上有镇上的销路。好东西也得有人识货，有路子卖才行啊。”

他顿了顿，像是忽然想起什么，从柜台底下拿出一个卷轴，小心地展开。那是一幅画稿，画的是一幅繁复的“百鸟朝凤”图，线条流畅，构图饱满，凤凰展翅高飞，百鸟形态各异，栩栩如生。

“莫家嫂子，你看看这个。”钱掌柜指着画稿，“这是沪上一位老主顾特意订的，要绣一幅大型的‘百鸟朝凤’插屏，点名要顶好的苏绣师傅。工期三个月，用料都用最好的，若是绣好了，工钱这个数。”他伸出五根手指。

“五……五两银子？”莫婶倒吸一口凉气，有些不敢相信。五两银子，够他们一家省吃俭用大半年了。

“是五十两。”钱掌柜压低声音，脸上带着一丝得意。

“五十两？！”莫婶惊得手一抖，差点拿不稳手里的包袱。阿贝也瞪大了眼睛，心脏怦怦直跳。五十两！这对他们来说，简直是个天文数字。

“不过，”钱掌柜话锋一转，神色变得严肃，“要求也极高。凤凰的羽毛要根根分明，有光泽感；百鸟的神态不能重样，要灵动；整体的配色要华贵大气，不能有丝毫差错。而且工期紧，三个月必须交货，延误一天，扣十两。”

莫婶看着那幅复杂的画稿，脸上露出犹豫和胆怯。五十两的诱惑巨大，但这难度和风险也太高了。她这辈子还没绣过这么大幅、这么精细的作品。

“钱掌柜，这……我怕是……”

“娘！”阿贝猛地拉住母亲的胳膊，眼睛亮得惊人，“我们能绣！您的手艺没问题！我可以帮您！我帮您劈线、配色、绣那些简单的背景和鸟儿！”

她转向钱掌柜，语气急切却带着一种不容置疑的自信：“钱掌柜，这活儿我们接了！保证按时按质完成！”

钱掌柜有些讶异地看了看阿贝，又看向莫婶。莫婶被女儿眼中的光芒感染，又想到家里拮据的状况和丈夫日渐佝偻的背，咬了咬牙，重重点头：“好！钱掌柜，我们接！”

“痛快！”钱掌柜笑了，“那我就跟沪上那边回话了。丝线、底料我这边会准备好，明天就给你们送过去。先付五两定金，绣成之后付清余款。”

揣着沉甸甸的五两银子定金，母女俩走出锦绣阁时，脚步都有些发飘。阳光照在身上，暖洋洋的，仿佛连空气都变得甜美起来。

“阿贝，这……这能行吗？”莫婶还是有些忐忑，手里紧紧攥着钱袋。

“肯定行！”阿贝挽住母亲的胳膊，语气斩钉截铁，“娘，您的手艺是镇上最好的！以前是没机会，现在机会来了，我们一定要抓住！有了这五十两，爹就不用那么辛苦跑船了，您的病也能好好治了，我们还能把房子修一修……”

她描绘着美好的未来，眼睛里闪烁着对改变命运的强烈渴望。这不仅仅是五十两银子，这是一个契机，一个可能让他们家摆脱贫困泥沼的契机。

回到家里，莫老憨听说后，先是震惊，随后便是担忧。“五十两？这么重的活儿，你们娘俩身子吃得消吗？万一绣不好，赔钱事小，得罪了沪上的大主顾可怎么办？”