沙粒从发梢滑落，洛尘睁眼。

他抬手拂去脸上薄灰，指尖触到香囊表面微凉。地下掩体的土壁还带着凝香胶的湿气，陈岩正撑着坑沿起身，动作缓慢。丙靠在侧壁，左手握紧冰铃，右臂仍垂着，没用力。

洛尘站起，掀开覆顶的沙层。阳光刺下来，照在六具倒地的灰袍人身上。四具是香泥傀儡，灵息波动与死者一致，外人看不出差别。风卷起一缕黑烟，那是伪灵讯香残留的气息，还在缓缓释放假情报。

“他们已经收到了。”洛尘说。

陈岩爬出坑，喘了口气，“接下来呢？等他们调动人手？”

“不。”洛尘从香囊取出一枚玉简，“等我们派人进去。”

丙皱眉，“你说过不能强攻。”

“不是强攻。”洛尘将玉简摊开，一道光纹浮起，映出废弃洞府的方位，“是查。谁在炼香，炼了多少，阵法是否启动。这些必须亲眼确认。”

陈岩盯着地图，“派谁去？就我们三个？”

“不是我们。”洛尘摇头，“是别人。”

他话音落下，远处沙丘后走出三人。皆穿灰褐斗篷，身形瘦削，脚步轻稳。领头那人摘下兜帽，脸上有道旧疤，从耳根划至下巴。

“斥候队到了。”洛尘说。

丙眯眼，“你早叫人了？”

“从设伏前就开始传信。”洛尘走向三人，“你们是第三营的老兵，地形追踪都熟。我要你们去这个地方。”他指向玉简上的红点，“废弃洞府，西北入口。不许进深处，只在外围查动静。”

疤脸队长点头，“看炉火，听人声，记路线。”

“对。”洛尘从香囊取出三枚暗色香囊，一一递出，“戴上这个。里面有空蝉露和影苔粉，能压住你们的灵息。靠近据点时，别说话，别碰任何阵纹。”

他又拿出两个小瓶，“这是瞬影雾，遇险时洒出，能遮三息视线。这是静心引，路过预警阵时含一滴，可避神识扫描。”

队长接过瓶子，塞进内袋。

洛尘看着他，“记住，只查不动。若发现秽香已在燃烧，立刻撤。若有人守阵，绕开。不到万不得已，别碰核心。”

“明白。”队长重新戴帽，“何时出发？”

洛尘抬头看天。云层低垂，风向偏南，沙尘未起。

“两个时辰后。”他说，“风暴前最安静的时候。那时光影模糊，适合潜行。”

陈岩低声问：“为什么不现在走？”

“风太乱。”洛尘回答，“现在走，脚印留不下半个时辰就会被盖住。他们若派人巡查，踩错位置，就会触发地面警戒。等风势稳定，沙流成线，才能踩着旧痕走，不留新迹。”

丙靠着冰铃站直，“你连沙子的走势都算好了？”

“不算好，就会死人。”洛尘收起玉简，“你们的任务是活着回来。带回消息，不是送命。”

三人沉默点头。

洛尘转向队长，“我还会用香脉共鸣链锁住你们。每人咬破手指，滴一滴血到这张香符上。”

他掌心浮现一张薄如蝉翼的符纸。三人依次划破指尖，血珠落下，符纸微微发亮，分成三片碎屑，各自融入他们衣襟内侧的香牌中。

“只要香牌不碎，我能感觉到你们还在。”洛尘说，“如果断了联系，我会知道。”

队长按住胸口，“那我们该怎么报信？”

“三种方式。”洛尘说，“顺利回来，路上点燃青焰信香。若被困但能脱身，敲岩石三下，停两息，再敲两下。若动不了，捏碎香牌，我会立刻感应到。”