晨光宛如轻柔的纱幔，缓缓爬上县衙飞檐。钦差案头的密报，被他气得浑身发抖的手，撕得粉碎。那一张张纸片，如同纷飞的落叶，散落在地。

“东宫李公公？”他捏着信笺的手止不住地颤抖，信纸上墨迹未干的“彻查铜牌”四个字，好似烧红的烙铁，刺得他眼睛生疼。后颈的冷汗，像一条条冰冷的小蛇，顺着官服蜿蜒而下，径直滚进腰带。他心里清楚得很，去年冬天顾昭在晋州查粮银时，他昧着良心替晋州刺史藏过半车发霉的赈灾米。要是李公公顺着铜牌这条线，追查到那批粮，他这条命，可就真得填进黄河里去了。

“备轿！”他怒不可遏，一脚踢翻脚边的炭盆，火星子四溅，溅落在青砖上，发出“滋滋”的声响，仿佛是他内心恐惧的低吟。“把前院的松柏再浇两遍水，李公公最厌暑气！”

与此同时，顾昭的小院被更为浓郁的艾草味笼罩着。

苏晚蹲在石桌旁，专心致志地碾碎晒干的薄荷叶。她的动作轻柔而熟练，每一下都带着专注。一旁的顾昭，则将玄铁令小心翼翼地裹进浸过雄黄酒的布包。这可是暗卫传信的特殊暗号，不仅能驱赶虫蚁，还能让信鸽循着那独特的气味，准确找到目标。

“东宫早想拔了我这根刺。”顾昭的指尖在石桌上有节奏地叩击着，发出清脆的声响，仿佛在敲打着命运的鼓点。“铜牌是晋州藩王私造的兵符，上个月在潼关黑市查获时，刀柄刻着顾字。”

青鸢静静地倚着院门口那棵老槐树，她发间的银铃随着微风轻轻晃动，发出悦耳的轻响。“暗卫营查过，那铜牌是仿造的，刻刀纹路和咱们营里的差了三分。”

“问题就在这三分。”苏晚将薄荷汁缓缓挤进水碗，绿莹莹的汁水在碗中荡漾，映照着她紧拧的眉头。“东宫要的不是真相，是借口。若他们点名要你露面......”

“露面便露面。”顾昭突然伸出手，紧紧握住她沾着草汁的手，掌心滚烫的温度，让她不由自主地一颤。“但你不能涉险。昨夜那封圣旨......”

“统领！”影十三的声音，如同一片悄然飘落的树叶，轻盈地飘进院子。他单膝跪在石桌旁，腰间的匕首还挂着清晨的露水，在阳光的映照下闪烁着晶莹的光。“钦差的书童刚去了西市，买了三斤朱砂——他要誊抄密折。”

顾昭的瞳孔瞬间缩成针尖大小，眼神中闪过一丝冷峻。

誊抄密折，这意味着钦差要给东宫递两份信，一份真一份假，意图混淆视听。

他松开苏晚的手，迅速从怀里摸出块墨玉令牌，用力抛给青鸢：“带五个人守在钦差后墙，他每抄一页，你便烧一页。”说完，又转头对影十三吩咐道：“盯着李公公的驿馆，他屋里的茶盏换第三回时，去马厩放只信鸽。”

影十三点头的瞬间，院外传来了铜锣开道的声响。

“李公公到！”

县前街的青石板，被仪仗队的马蹄敲得“咚咚”作响，那声音如同重锤，一下下敲在众人的心上。

李公公稳稳地坐在八抬大轿里，金丝蟒纹的半臂被风轻轻掀起一角，露出腕间那串由太子妃亲手串的翡翠串珠。这十二颗珠子，对应着十二时辰，每颗都暗藏玄机，能藏半页密信。

钦差赶忙跪在轿前，官帽上的红缨被无情地踩进泥里，显得狼狈不堪。“奴才参见李公公，天热道远，公公可还受得？”