天光乍破，鱼肚白的晨曦刚漫过东市的牌楼，死神便已悄无声息地降临。往日里最是喧嚣热闹的街头，此刻却被一片死寂笼罩，连风都带着股凝滞的寒意。

数十个早起出摊的商贩、赶路的行脚夫，毫无征兆地倒在地上。卖胡饼的老汉脸朝下栽在滚烫的鏊子旁，手中还攥着半张烤焦的饼；挑着菜担的农妇蜷缩在青石板上，菜篮子翻倒，翠绿的菠菜混着她口中涌出的白沫，在地上晕开诡异的斑痕；还有个梳双丫髻的小姑娘，手里捏着没吃完的糖人，身体却像断了线的木偶般剧烈抽搐，银铃般的笑声戛然而止，只余下令人牙酸的骨骼摩擦声。空气中弥漫着一股难以言喻的恐慌，混着胡饼的焦香、菜蔬的腥气和呕吐物的酸臭，压得人喘不过气。

“让开！都让开！”

巡防营的士兵用长枪组成人墙，枪尖的寒光在晨雾中闪烁，勉强将惊慌失措的人群隔绝在外。但那一道道投向场内的惊恐目光，像无数把淬了冰的利剑，刺穿着这脆弱的封锁线。哭喊声、议论声、孩童的啼哭声交织在一起，像一张无形的网，将整个东市勒得越来越紧。

一辆朴素的马车冲破人群，车轮碾过积水发出“哗啦”声响，稳稳停在封锁线前。车帘被一只素白的手掀开，苏晚一身月白素衣，裙摆沾着赶路的晨露，快步而下。

她清丽的脸上没有半点多余的表情，唯有一双秋水般的眸子，此刻却锐利如刀，扫过地上扭曲的躯体时，瞳孔微微震颤。现场的惨状让她心头猛地一沉，眉头瞬间拧成了一个川字——这症状，口唇发绀、四肢强直、抽搐时瞳孔散大如针尖，和月前塌坊数十名工匠惨死的情形，何其相似！

“春桃！”苏晚的声音清冷而沉稳，仿佛带着一种能安定人心的力量，穿透嘈杂的人声，“所有病患立刻就地隔离，用石灰划出警戒圈，不许任何人靠近！取银针，烧红了消毒，为每一位中毒者采血、取呕吐物样本，装在琉璃瓶里，立刻送回医馆分析！”

“是，小姐！”春桃的声音带着些微颤抖，却不敢有丝毫怠慢。她立刻带领几名医馆的伙计，戴上浸过烈酒的麻布口罩，套上厚实的牛皮手套，踩着满地狼藉，冲入了那片人间地狱。

苏晚的目光则飞快地扫视着整个现场，脚边的青石板还带着夜露的湿滑，她的大脑在飞速运转。中毒者分布零散，有商贩、有行人、有挑夫，却都集中在东市的这几条街上，发病时间几乎一致。这意味着，他们接触到的毒源，必然是某种共通且在短时间内能被多人接触的东西。

食物？不太可能，各家吃的早点有胡饼、豆浆、菜包，品类各异。空气？若是空气传播，风向所及的西市也该有病例，可此刻那边尚无动静。那么，只剩下……水！

清晨，开张的铺子要打水洒扫，早起的行人要到井边解渴。唯一的共同点，就是分布在这几条街上的几口公用井！

“来人！”苏晚当机立断，声音里带着不容置疑的决断，“立刻带我去最近的水井！”

一名巡防营校尉立刻上前引路，他的铠甲上还沾着巡逻时蹭到的草屑，脸色苍白如纸。井口旁还散落着几个被打翻的水桶，木质的桶沿磕出了豁口，井水清澈见底，映着天光，看不出任何异常。

苏晚蹲下身，裙摆扫过潮湿的地面，沾了些泥点。她纤细的手指捻起井台边缘一撮微不可察的灰白粉末，那粉末细如扬尘，落在指尖几乎没有重量。她凑到鼻尖轻轻一嗅，一股极淡的、带着泥土腥气的特殊味道钻入鼻腔，尾调还有丝若有若无的甜腻，像腐烂的野果。

她的瞳孔骤然收缩，指尖猛地攥紧，粉末嵌入掌心的纹路。赤尾藤！果然是它！这种产自南疆的剧毒植物，根茎磨成粉后无色无味，唯有在潮湿时才会散出这股隐晦的腥甜。溶于水中毒性会延迟发作，一旦发作，便能瞬间摧毁人的五脏六腑，七窍流血而亡，神仙难救。

“果然是他们。”苏晚低声自语，声音里透着一股彻骨的寒意，仿佛从冰窖里捞出来的，“‘幽冥门’……他们疯了，竟想在京城制造如此大规模的恐慌！”

就在这时，一阵沉重而整齐的脚步声由远及近，铁甲碰撞的“铿锵”声带着铁与血的煞气，压过了人群的嘈杂。顾昭一身玄色锦衣，腰间长刀的鞘身映着晨光，在一队亲卫的簇拥下大步走来。

他俊美的脸上覆着一层寒霜，比清晨的露水更冷，眼神如鹰隼般锐利，扫过满地呻吟的百姓时，周身的杀气几乎凝为实质，连空气都仿佛被冻结了。

“封锁东市所有出入口！”顾昭的声音不带一丝感情，冰冷得像是腊月的寒风刮过冰面，“调集所有暗卫，潜入各坊，严查近日所有形迹可疑之人，尤其是携带南疆特产者！即刻起，东市许进不许出，任何人胆敢冲击防线，以扰乱治安、通敌叛国论处，格杀勿论！”