医馆后堂的烛火猛地跳了两跳，灯芯爆出个火星，落在《千金方》补页上，烫出个焦黑的小洞。苏晚的指甲几乎要掐进桑皮纸的纤维里，指尖传来纸张特有的涩感，混着陈年墨迹的酸气，呛得人鼻腔发紧。

春桃刚放下那本虫蛀的《赤尾九转》，泛黄纸页上的墨迹还带着仓库里的霉味，像被水泡过的旧棉絮，闷得人胸口发堵。她将半年前从塌房旧书堆里捡回的毒术笔记摊开，两本书的虫蛀缺口竟严丝合缝——左边书页缺了个月牙形的豁口，右边恰好凸起块被虫蛀剩的纸边，像块严丝合缝的拼图。

晚姐姐，你看这里——春桃的指尖点在典籍某页，指甲因用力泛白，以朱砂引毒的手法，火候口诀是三沸三凉，阳日取露，和笔记里治疮痈的偏方一字不差。她声音发颤，尾音带着不易察觉的哭腔，我原以为是民间野路子，现在看来......

苏晚的后颈起了层鸡皮疙瘩，像有冰凉的蛇爬过。现代急诊科培训过的冷静在此时绷成了弦，她强迫自己放缓呼吸，指尖顺着两本书的边缘摩挲。补页是用晋州特有的桑皮纸抄的，纤维粗粝，摸得出造纸时未褪尽的草梗；《赤尾九转》的封皮却光滑挺括，对着光看，能瞧见松雪斋三个字的暗纹水印——那是京城老字号的印记，专做达官贵人的生意。

不是普通毒术门派。她突然开口，声音比烛芯烧断时的声更冷，是有人专门训练的军用毒师组织。

春桃的茶盏掉在木案上，青瓷碎裂的脆响刺破寂静，滚烫的茶水溅在半页笔记上，墨字遇水晕开，像朵迅速蔓延的黑花。

苏晚抬头，正看见春桃眼底的惊惶，瞳孔缩成了针尖：晚姐姐，军用......那可是要......

边军里的毒箭淬着牵机引，中者四肢抽搐如牵线木偶；晋州流民中爆发的怪病，皮肤上会结出鱼鳞状的硬壳，却查不出半点毒源。苏晚的指节叩在两本书上，发出声，像敲在人心上，他们要的不是杀人，是让整个晋州变成瘫软的泥沼——士兵握不住刀，百姓认不清路，任人拿捏。她想起三个月前医馆收治的流民老妇，溃烂的皮肤上渗着淡黄色的脓水，临死前还在抓挠墙壁，指甲缝里全是血痂，那时我就觉得不对劲，现在才想通，那不是病，是毒在啃噬神智。

院外传来马蹄声，先是的轻响，渐渐变成密集的声，像砸在石板上的冰雹。顾昭的玄色披风先撞进后堂，衣角卷着夜雾，带着股潮湿的寒气，扫过烛火时，竟让火焰猛地矮了半截。

他发梢还沾着夜露，晶莹的水珠顺着乌黑的发丝滚落，滴在青石地上，洇出小小的深色圆点。腰间的龙纹玉牌碰在门框上，发出的脆响，像碎冰落地。俘虏什么都不肯说。他解下佩刀搁在案上，刀鞘上凝着的血珠还没干透，暗红色的，边缘泛着黑，咬碎了嘴里的毒囊，黑血顺着嘴角流，只剩半口气时还在笑，说你们动不了天

苏晚注意到他袖口有块暗红的污渍，边缘已经发褐，不是新伤。那账本呢？她问，目光落在他沾着泥点的靴底——那是城外乱葬岗特有的黑泥，带着腐殖土的腥气。

顾昭从怀里抽出个油布包，层层解开时，纸页发出的脆响，像枯叶在风里抖。影十四说印章是东市永泰祥的，表面卖药材，柜台里摆着当归、黄芪，实则......他的手指突然顿住，停在某页边角的小字上，那字迹歪歪扭扭，像是用左手写的，