天还没亮透，晨雾像一层轻纱，还弥漫在大街小巷。孙公公那顶青呢小轿，已经稳稳当当地停在了活死人医馆的门前。

轿上的铜铃铛在风里轻轻晃动，发出细碎的声响。孙公公哈着一口白气，伸手掀开轿帘，手里那根金镶玉的拂尘尖儿，轻轻地点了点门槛，说道：“苏大夫，太后娘娘昨儿个喝了你开的醒神汤，今儿个天没亮就起来了，说是要见你呢。”

苏晚正在药柜前给柜子换防潮用的艾草，听到动静，赶忙转过身来。

她一眼就瞧见孙公公腰间那串明黄流苏，心里明白，这可是太后身边人才有的特殊标记。她下意识地用手指在药杵上轻轻叩了一下。

昨儿在慈恩庵，太后扇静尘耳光的时候，那股子狠劲儿，可不像是病了三年的人能使出来的。这会儿太后要召见她，恐怕是要跟她掏心窝子，说些真心话了。

“有劳公公了。” 苏晚一边说着，一边解下身上的靛青围裙，随手搭在药柜的钩子上，“我换身素净的衣裳就来。”

宫道上的青砖被晨露打湿了，湿漉漉的。苏晚跟在孙公公身后，听着自己的绣鞋踩在湿润的青石板上，发出 “沙沙” 的细碎声响。

转过永巷那棵百年老槐的时候，她眼角瞥见墙根下有个小太监，正抱着个锦匣匆匆跑过。锦缎的边角都沾上了泥，看样子像是刚从哪个偏殿里急急忙忙收东西出来的。苏晚心里明白，想必是慈恩庵的事儿闹得太大，六宫上下都被惊动了，这会儿都忙着销赃呢。

太后住的咸福宫里，飘着一股淡淡的沉水香，那香气闻着让人心里觉着安宁。

苏晚掀起帘子走进殿里，就看见太后正斜倚在软榻上。太后今儿个打扮得很素净，鬓边只簪了一支素银步摇，手腕上戴着的那串老坑翡翠念珠，被摩挲得油光发亮。

太后瞧见苏晚进来，轻轻摆了摆手，那些宫娥们就都退得干干净净，连守在廊下的女官也被支去取参汤了。

“坐近些。” 太后拍了拍身边的绣墩，声音带着几分沙哑，“哀家昨儿夜里翻来覆去，怎么都睡不着，盯着房梁上的雕花，眼睛都看出重影来了。” 她低下头，慢慢捻动着念珠，翡翠珠子在她指节间咕噜噜地滚过，“你救了哀家一命，哀家该跟你说些真话。”

苏晚依言坐定，这才发现太后眼尾的皱纹里，还凝着像晨露一样的水光。

她还记得昨儿在慈恩庵，太后打静尘那巴掌的时候，指甲盖都因为用力泛了青，可这会儿说起话来，倒像个絮絮叨叨的寻常老妇人。

“静尘那丫头，原来不叫静尘。” 太后望着窗外摇曳的竹影，缓缓说道，“三十年前，她是先皇的赵美人，生得眉弯弯眼细细的，模样儿可俊了。那时候她见着我，总甜甜地唤我‘姐姐’。我刚入潜邸的时候，不过是个侧妃，她还偷偷塞给我桂花糖蒸栗粉糕，跟我说‘姐姐胃不好，垫垫肚子再去给主母敬茶’。”

苏晚注意到太后的拇指在念珠上突然停住了，那粒珠子的颜色比其他的深一些，看上去像是被眼泪浸过好多年，留下了岁月的痕迹。

“后来先皇登基，她卷进了大皇子的事情里。” 太后的喉结动了动，像是在努力咽下什么，“大皇子的生母去世得早，她心疼那孩子，就偷了先皇的调兵虎符，想护大皇子周全。结果事情败露后，先皇要赐死她，是我在那儿跪了一整夜，苦苦哀求，才把她的死罪换成了剃度为尼。”

“所以娘娘就把慈恩庵交给她管。” 苏晚接过话茬说道，“您相信她重情重义，就任由她在庵里供奉那些旧人的牌位。”

“是啊。” 太后突然笑了，这一笑，眼角的泪都跟着晃了出来，“哀家想着，她在庵里吃斋念佛，总比在宫里跟人争风吃醋强。谁能想到…… 她收了李承泽的银子，还往哀家的参汤里加了慢性毒药。” 太后紧紧攥着念珠，翡翠珠子把掌心都硌得发红了，“昨儿你说那药叫‘百日痴’，吃满一百天就会傻得连人都认不得了。她可真够狠的，连哀家痴傻的日子都给算计得明明白白。”

苏晚垂下眼眸，默默想着。

她昨儿在慈恩庵密室里看到的那半墙牌位，原来是赵婉儿给当年大皇子那一党立的。那些牌位被擦得干干净净，一尘不染，看上去竟比太后的长生牌位还要新些。看来这么多年过去了，静尘心里一直都没放下当年的恩怨。

“娘娘重旧情，没想到反倒成了别人利用的破绽。” 苏晚轻声说道，“如今陛下要彻查后宫，您要是能帮忙理清那些错综复杂的旧账，既能断掉有心人拿捏您的把柄，也能让陛下少些后顾之忧。”

太后抬起眼睛，目光就像擦去锈迹的青铜镜，一下子清明起来：“你是说…… 哀家应该主动把六宫的用度册子交出去？”