当“晨风之誓”五人终于踏出死亡沼泽那令人窒息的腐臭泥潭，瘫倒在坚实、干净的土地上时，一种近乎虚脱的、混杂着巨大庆幸和沉重后怕的情绪，如同潮水般淹没了每一个人。阳光（尽管被薄云过滤，显得有些苍白）洒在身上的温暖感，呼吸间没有毒瘴和尸骸腐败气息的清新空气，脚下不再是时刻准备吞噬生命的、滑腻而充满吸力的淤泥……这一切在平日里平凡无奇的事物，在此刻都显得如此珍贵，恍如隔世。塔隆甚至忍不住抓起一把带着青草味的泥土，深深吸了一口气，那泥土的芬芳几乎让他落泪。
他们所在的位置是一片稀疏的林地边缘，身后是依旧被浓稠灰绿色雾气笼罩的、如同巨大伤疤般横亘在大地上的沼泽，那雾气仿佛有生命般缓缓蠕动，隔绝了内里的一切恐怖与死寂。前方，则是逐渐抬升的、覆盖着低矮灌木和硬草的山丘。风吹过灌木丛，发出沙沙的声响，几只不知名的鸟儿在枝头跳跃鸣叫，这里虽然荒凉，却充满了蓬勃的、令人安心的生机，与身后那片吞噬一切的死亡领域形成了无比鲜明的对比。
“终于……出来了……”塔隆仰面躺在地上，望着被树枝切割成碎片的灰白色天空，声音嘶哑，带着难以抑制的哭腔。这个平日里如同岩石般坚毅的铁打的汉子，在经历了盾牌彻底破碎、亲密战友艾吉奥重伤、直面那不可名状的远古恐怖后，紧绷的神经终于断裂，情绪有些失控。他紧紧攥着胸前那枚冰凉的“黑石盟友”徽章，指节因用力而发白，仿佛要从这冰冷的金属中，汲取一丝来自远方朋友的、虚幻却又真实的慰藉和力量。他的盾牌，不仅仅是一件装备，更是他战斗信念的延伸，是守护同伴的誓言象征。如今它碎了，仿佛他的一部分也随之碎裂，留下的是空落落的手感和深入骨髓的疲惫与茫然。
艾吉奥躺在索菲亚临时铺开的、还算干净的斗篷上，脸色依旧苍白得像浸过水的羊皮纸，但呼吸总算是平稳了许多。沼泽边缘相对洁净的环境和索菲亚倾尽全力的、结合了草药学与微弱神圣能量的最后急救手段，让他暂时脱离了生命危险。但他左腿的伤势依旧触目惊心，被那缝合行尸的腐毒武器划开的伤口周围，肌肉呈现出不祥的灰黑色，即使包扎着，也隐隐散发出草药的苦涩与一丝难以驱散的腐败气息。他闭着眼，长长的睫毛偶尔颤动，眉头微蹙，似乎在并不安稳的睡梦中，依旧在与那些狰狞的缝合行尸、滑腻冰冷的恐怖触手进行着无止境的搏斗。
莉娜靠着一棵虬结扭曲的歪脖子树，双腿盘坐，双手自然地放在膝上，进行着深度冥想。她的脸色同样不好看，过度透支精神力使得她眼下有着浓重的青影。死亡沼泽那无处不在的负能量环境，如同冰冷的毒蛇般不断侵蚀着她的精神壁垒，而最后对那古老存在的惊鸿一瞥——那充满了混乱、疯狂与无尽深邃意志的一瞥——更是在她的精神世界里留下了如同灼烧般的、难以磨灭的印记。她需要时间，需要极大的专注，才能将这些外来的、充满恶意的精神污染一点点驱散、抚平，修复那布满裂痕的精神内核。
索菲亚无疑是此刻最忙碌的一个。她不顾自身几乎要散架般的疲惫和体内魔力干涸带来的阵阵眩晕，先是跪坐在艾吉奥身边，以惊人的耐心和细致，再次仔细检查了他的伤口，小心翼翼地揭开旧敷料，观察伤口的颜色和气息，然后从自己几乎见底的医疗包里，挤出最后一点珍贵的、散发着莹白微光的“圣愈凝胶”，混合着捣碎的宁神花花瓣，重新为他敷上，并用所剩无几的干净绷带仔细包扎好。做完这一切，她才轻轻舒了口气，额头上已满是细密的汗珠。接着，她开始清点团队几乎消耗殆尽的物资。行囊摊开，里面空空如也的景象让她的心不断下沉。食物完全告罄，连一块应急的硬面包屑都找不到；饮水只剩最后几个水囊底部的浅浅一层，混着泥沙；炼金材料包空空如也，各种瓶瓶罐罐要么碎裂，要么见底；连最基础的、干净的绷带都所剩无几。现状，不容乐观到了极点。
雷恩没有允许自己休息。他强撑着如同灌了铅般沉重的身体，每一块肌肉都在尖叫着抗议，以手中那柄满是泥污和干涸血渍的长剑为杖，支撑着自己在周围数百米的范围内进行了一次极其仔细的侦查。他检查了地面是否有新鲜的足迹或爬行痕迹，观察了灌木丛是否有不自然的折断，聆听着风中是否夹杂着异常的声响。直到确认没有 危险（如大型掠食野兽的巢穴，或是暗影议会可能派出的、明显的追踪痕迹），并最终找到了一处相对隐蔽的、由几块巨大岩石和茂密灌木丛构成的天然凹陷处，可以作为临时过夜的营地，他才稍微松了口气，拖着更加疲惫的身体返回。
“今晚在这里休整。”雷恩回到众人身边，声音低沉而沙哑，却带着一种不容置疑的沉稳，尽管他自己也清楚，无论是体力还是精神，都已逼近了极限。他指了指那个岩石凹陷处，“我去找些水和能果腹的东西。塔隆，你伤势较轻，负责警戒第一班岗。莉娜、索菲亚，照顾艾吉奥，尽快恢复状态。”
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没有多余的废话，历经生死磨砺后幸存者之间的默契，让每个人都明白自己此刻该做什么，任何言语都显得多余。雷恩默默拿起几个空空如也的水囊，步履有些蹒跚地走向远处那条隐约可见的、在山石间闪烁着粼粼波光的小溪。塔隆则挣扎着从地上爬起来，忍着肩背处伤口传来的阵阵钝痛，找到一处视野相对开阔的高地，依靠着一块岩石，将自己疲惫不堪的身体隐藏在其阴影中，仅露出一双布满血丝却依旧锐利的眼睛，警惕地注视着四周的一切风吹草动。
当夜幕如同巨大的天鹅绒幕布般缓缓降临，将这片荒凉而安宁的土地笼罩，一小堆篝火终于在岩石凹陷处被小心翼翼地点燃。跳动的火焰驱散了夜间的寒意，橘红色的光芒映照在粗糙的岩壁上，也带来了久违的、令人几乎想要落泪的温暖和安全感。雷恩带回了几袋清澈甘甜的溪水，以及一些辨认过的、可以食用的野果和块茎。野果酸涩，块茎寡淡且坚硬，但在经历了沼泽中只能依靠净化药水硬撑的日子后，这些简陋的食物入口，也仿佛成了难得的美味。五人围坐在不算旺盛的火堆旁，沉默地吃着东西，跳跃的火光在他们疲惫、伤痕累累却异常坚毅的脸庞上明暗交替，仿佛在诉说着无声的故事。
劫后余生的短暂庆幸，如同篝火上升腾的热气，很快在夜风中消散，沉淀下来的是一种更为沉重的反思和对未来的深切忧虑。暗影议会在死亡沼泽深处那令人发指的阴谋、那仅仅苏醒一丝力量就几乎让他们全军覆没的古老存在、艾吉奥沉重且可能留下永久后遗症的伤势、几乎归零的物资补给……这一系列严峻的问题，如同几块冰冷的巨石，沉甸甸地压在每个人的心头，让刚刚获得的短暂安宁也变得凝重起来。
“我们……接下来怎么办？”塔隆啃着一个没什么味道、口感如同木屑般的块茎，闷声问道，打破了沉默。他下意识地想去摸身边那面熟悉的巨盾，却摸了个空，只有腰间冰冷的剑柄。失去了盾牌，他感觉像失去了半条臂膀，一种前所未有的空虚和不安全感攫住了他，对未来充满了迷茫。他是一名守护者，失去了最坚固的盾，他还能有效地保护同伴吗？
雷恩用一根细长的木棍，有一下没一下地拨弄着火堆，让火星偶尔噼啪溅起。他的目光穿透火焰，望向未知的黑暗，坚定而沉稳。“先去最近的人类聚集地。”他的声音不高，却带着决定性的力量，“艾吉奥需要专业的治疗和药物，远非我们现在能及。我们需要食物、饮水、药品，需要修复装备，需要一切补给。更重要的是，”他顿了顿，目光扫过同伴们，“必须把我们在沼泽里的发现——暗影议会的祭坛、他们试图唤醒的存在、腐爪部落的被奴役——这些关键情报传递出去。暗影议会的活动比我们想象的更深入、更猖獗，那个苏醒的存在……更是足以颠覆地区平衡的巨大隐患。王国、教会，或者其他对抗黑暗的力量，必须知晓这一切。”
“最近的聚集地……”索菲亚闻言，立刻从行囊侧袋里取出那张边缘破损严重、被水汽浸得字迹模糊的地图，借着跳动的火光，用手指仔细地、一寸寸地辨认着。“根据我们进入沼泽前最后确认的位置，以及这几日在沼泽中艰难行进的方向和大致距离判断……东北方向，沿着这条山脉的余脉走，大概五到七天的路程，如果一切顺利，我们应该能到达北部海岸线。那里……标注有一个小型渔村，或者……更可能是一个非法的走私者据点。”她抬起头，看向雷恩，“到了那里，或许能找到愿意搭载我们的船只，前往更大的港口城市加尔文。”