几乎在“漫游市场”号完成跃迁的瞬间，一道经过加密、但语气极其热情友好的通用语通讯请求，就接入了“希望火种”号的频道。

“陌生的旅行者，日安！鄙人卡拉克，一个微不足道的商人。观测到诸位在此徘徊，想必是对这片刚刚冷却的‘资源回收区’感兴趣？或许，我们能做一笔互惠互利的小生意？”

通讯画面中，出现了一个……生物。他（或者它）拥有一个类似于放大版螳螂虾的脑袋，覆盖着彩虹般变幻的几丁质甲壳，四对复眼闪烁着精明的光芒。下身则连接在一个多功能的悬浮座椅上，座椅扶手上布满了各种控制按钮和全息投影界面。他挥舞着一对如同精密工具般的前肢，语气热情得近乎夸张。

林昊与艾莉丝、欧文博士交换了一个眼神。星海巨商，神秘而中立，以信息和货物闻名。这或许是一个意想不到的机遇。

“接通通讯，保持戒备。”林昊点头。

舰桥主屏幕上出现了卡拉克那奇特的身影。“啊！尊敬的旅行者，感谢您的回应！看您座驾的卓越工艺与能量特征，必定是来自某个强大而富庶的文明！能在此荒僻星域相遇，真是命运的指引！”卡拉克的复眼飞快地扫过舰桥内部的景象（林昊刻意展示的非核心区域），语气更加热切。

“商人卡拉克，”林昊开门见山，没有过多寒暄，“我们确实在寻找一些东西。你称这里为‘资源回收区’？”

小主，

“当然，当然！”卡拉克挥舞着前肢，背景是他那庞大市场的某个控制中心，可以看到无数小型机器人正在忙碌地分拣货物，“就在三个标准日前，几伙不太懂规矩的‘拾荒者’在这里因为某些……嗯……闪闪发光的小玩意发生了争执，动静闹得有点大。鄙人恰好路过，本着维护星际贸易环境稳定、促进资源循环利用的原则，收拾了一下残局。这些，”他指了指舷窗外那片残骸，“就是一点点微不足道的‘战利品’。”

他说得轻描淡写，但能如此快速、干净地“收拾”掉几股星际掠夺者的混战，这“漫游市场”号的实力可见一斑。

“我们探测到这片区域有一种特殊的能量信号。”林昊直接点明来意，将经过处理的、关于“永恒熔炉之心”的部分非核心频谱特征发送了过去，“你是否见过，或者拥有与此相关的物品或信息？”

卡拉克的复眼瞬间聚焦在传输过来的数据上，几丁质甲壳上的色彩变幻速度加快，显示出他正在高速运算和分析。

“哦——！”片刻后，他发出一声夸张的、带着恍然大悟意味的感叹，“这个波动……古老、灼热、充满了……嗯……‘锻造’的意志！我想我明白诸位在寻找什么了！”

他抬起一只前肢，做了个搓动的手指动作（一个在诸多碳基文明中奇妙的通用手势），“关于这件物品的信息，以及它可能流向何方的线索，鄙人这里确实有一点点。不过，您知道的，信息，尤其是珍贵的信息，在宇宙中总是……价值不菲。”

“你想要什么？”林昊平静地问。与商人打交道，他并不陌生。

“爽快！”卡拉克赞赏道，“我看诸位旅行者气度不凡，想必见识广博。鄙人对各种稀有的能量结晶、独特的生物样本、失落的科技蓝图，乃至……某些不为人知的宇宙秘闻，都很感兴趣。当然，通用的硬通货能量币，鄙人也欣然接受。”

林昊略一沉吟。能量币他们储备不多，稀有样本和科技蓝图更是关乎自身根本，不能轻易交易。但“不为人知的宇宙秘闻”……他心中一动。