“希望火种”号如同一位虔诚的朝圣者，沿着星海巨商卡拉克提供的隐秘航线，在无垠的虚空中沉默而坚定地航行。舰桥主屏幕上，代表目的地的光点由最初的微弱闪烁，逐渐变得稳定、清晰，最终化为一片在星图背景中灼灼燃烧的赤红星域。

“即将脱离跃迁状态，进入‘熔火界’所在恒星系外围。”导航员的声音带着一丝不易察觉的紧张。

所有人都屏息凝神，目光聚焦在舷窗之外。

跃迁的流光如潮水般褪去，眼前的景象让即便早已在脑海中想象过无数次的船员们，依旧感到了强烈的震撼。

他们并未直接出现在一颗行星的轨道上，而是悬浮在一片浩瀚无边的星际介质之中。这片星域的空间背景并非常见的深邃漆黑，而是呈现出一种瑰丽而压抑的暗红色，仿佛宇宙在这里被某种无形的力量灼伤，至今仍未愈合。远方，稀疏的星辰在这红幕的映衬下，也显得黯淡无光。

更令人心悸的是，视野所及的虚空中，漂浮着无数巨大的、棱角分明的金属造物残骸。它们并非自然天体的破碎，而是明显带有文明痕迹的舰船碎片、空间站模块，甚至是一些造型奇特的巨型雕像的断裂部分。这些残骸大多呈现出被高温熔毁后又急速冷却的扭曲形态，表面覆盖着厚厚的宇宙尘埃，如同漂浮在时间长河中的古老墓碑，无声地诉说着往昔的惨烈。

“检测到高强度背景辐射，频谱分析显示为混合能量武器残留及超高温熔毁特征。”欧文博士的仿生声线带着一丝凝重，“这些残骸的年代跨度极大，最早的……恐怕可以追溯到数十万标准年以前。此地……是一处延续了无数岁月的古战场，或者说，是一片被顽强守护着的‘禁区’。”

艾莉丝凝视着那些巨大的、风格粗犷甚至有些狰狞的雕像残骸，轻声道：“这些雕像的风格……与数据库记载中，远古‘匠神’赫菲斯托斯及其从神的形象有部分吻合。传说中，这里曾是‘匠神’的圣地，也是其信仰国度‘熔火界’的门户。”

林昊微微颔首。卡拉克的情报与眼前的景象相互印证。这片充斥着毁灭与死亡的星域，正是通往矮人王国“熔火界”的必经之路，也是一道天然的、残酷的筛选屏障。任何不够格的访客，恐怕连矮人主星的面都见不到，便会葬身于此。

“扫描到非自然能量源！多个！高速接近！”雷达员突然发出急促的警报。

只见从几块巨大的残骸阴影之后，猛地窜出十余个赤红色的光点！它们速度极快，带着明显的敌意，呈扇形包围而来。随着距离拉近，可以看清那是一种约莫小型护卫舰大小的、造型如同锻造锤与火山结合体的无人飞行器。它们通体由暗红色的金属铸造，表面铭刻着炽热的符文，前端巨大的“锤头”部位凝聚着令人不安的高温能量。

“是矮人的自动防御机傀——‘熔炉守卫’！”欧文博士迅速调出数据库中的模糊记载，“它们会攻击任何未经许可闯入此片星域的非矮人信号源！”

话音未落，那十几架“熔炉守卫”前端的锤头已然光芒大盛，下一刻，一道道粗如柱石的暗红色熔岩能量束，如同愤怒巨神的投矛，撕裂暗红色的空间，朝着“希望火种”号攒射而来！

能量束所过之处，连那些漂浮的古老金属残骸都被瞬间气化出一部分，其威力可见一斑。

“规避！护盾全开！”林昊冷静下令。