“炉火之心”的规模悄然扩大。玛丽昂的铁匠铺地下，一个由姐妹们亲手挖掘、用莱娜寻来的特殊藤蔓加固的隐蔽空间，成了姐妹会的“指挥中枢”和核心成员的居所。空气中弥漫着草药（艾格尼丝的园圃）、金属（玛丽昂的工坊）和湿润泥土（莱娜带回的样本）混合的独特气息，象征着力量与责任的交融。

伊莎贝拉站在那张日益详尽的皮革地图前，上面如今标记着数十个光点——绿色的稳定节点，如炉火之心、莱娜的沼泽哨站、卡塔琳娜建立的溪木村情报点，黄色的观察目标，以及少数几个新出现的、令人不安的暗红色标记。

“他们在学习，”伊莎贝拉的手指划过那几个暗红标记所在的区域——通常是较大的城镇或主教区，“我们的行动太快，太有效，已经引起了注意。不是零星的恐慌，而是有组织的反应。”

莱娜带回的情报印证了这一点。她通过动物伙伴和自身的侦察，发现一些地区的教士开始频繁集会，分发新的祷文，专门针对“隐匿的异端姐妹”。

更令人警惕的是，有目击报告称，看到一些身着不同于当地士兵制服的、装备更精良的人出现在领主城堡附近，他们眼神锐利，行动间带着一种猎犬般的专注。

“是宗教裁判所，”玛丽昂啐了一口，用粗糙的手掌摩挲着她新打造的一柄短剑，剑身上有着细微的、仿佛自然形成的火焰纹路，“我父亲说过，那些人像虱子一样，闻到点味道就会蜂拥而至。”

艾格尼丝抱着已经能满地跑的孩子，脸上带着忧虑：“他们……会像烧死……那样对待所有姐妹吗？”她至今仍对火刑柱心有余悸。

“他们会尝试，”伊莎贝拉转过身，目光扫过围拢过来的核心成员们，她的眼神依旧平静，但深处燃烧着更为凝练的火焰，“但他们面对的不再是孤立无援的个体。我们有了网络，有了力量，有了彼此。”

就在这时，网络中传来一阵尖锐的、带着金属震颤感的警报！是来自西北方向一个刚刚建立不久、由“辨味者”海尔格负责的小型情报节点——一个位于贸易路线上的旅店。

“陌生人！至少五个，带着教会的文书！他们在询问近期失踪的女人，特别是……懂得草药或者有‘异常’能力的！他们身上有……铁和血的味道，很危险！” 海尔格的意识碎片带着强烈的恐惧传来，同时还夹杂着对那些陌生人身上某种“冰冷”气息的不适感。

几乎是同时，卡塔琳娜通过动物伙伴也传来了类似的信息：一队人马进入了溪木村，正在村广场召集村民，为首的是一个穿着灰色修士袍、眼神如同鹰隼的瘦高男人，他身后跟着几个沉默的、披着斗篷的随从，腰间佩着长剑。

“他们来了。”伊莎贝拉的声音低沉下去，意识却在网络中高速运转，“莱娜，监控溪木村那队人的动向，尤其是那个灰袍修士，我要知道他的一切细节。玛丽昂，准备好‘欢迎仪式’，但未经我允许，不得主动攻击。艾格尼丝，启动所有隐蔽据点的防护，用你的力量让植物生长得更茂密，掩盖所有痕迹。”