建安二十五年，正月。

许都的冰雪尚未完全消融，魏王宫深处已弥漫着一种山雨欲来的滞重。曹操的病情急转直下，华佗被紧急召入，针石之力却如泥牛入海。榻前，曹操浑浊的目光时而锐利如昔，扫过跪伏的臣子与儿孙，时而涣散，口中呓语着“天下”、“海外”、“奉孝”等零碎词语。

曹丕跪在最前方，脊背挺直，面色沉静，唯有袖中紧握的双拳透露出内心的波澜。他能感觉到身后那些目光——审视的、期待的、畏惧的、不甘的。权力的真空正在形成，而他，是名义上最靠近那个位置的人。

一道加急密报，就在这压抑的时刻，由一名浑身风尘、手持特殊铜符的信使，直接呈送到了曹丕手中，绕过了所有常规渠道。信报来自遥远的“凌霄洲”，夏侯霸亲笔。

曹丕迅速浏览，瞳孔骤然收缩。他立刻起身，不顾礼仪，快步走向寝殿一侧的暖阁。那里，凌霄正静静地坐在窗前，望着庭院中残雪覆盖的枯枝，仿佛外界的一切纷扰都与她无关。

“母亲！”曹丕的声音带着一丝不易察觉的急促，将密报呈上，“夏侯霸急报，在凌霄洲内陆发现巨大盐硝矿，伴生大量硫磺！其品质、储量，远超此前所见！据当地土人传说，更深处的荒漠中，还有能燃烧的‘黑水’渗出！”

凌霄接过帛书，目光扫过，脸上没有任何惊喜，仿佛这一切早已在她的预料之中。她抬起眼，看向曹丕：“丕儿，你可知此物何用？”

曹丕深吸一口气，努力平复心跳：“马钧曾言，硝、硫乃是……乃是‘火药’之本！若有充足此物，格物院‘丹鼎司’所研，或可大成！那‘黑水’，或可替代猛火油，燃烧更为猛烈持久！”

凌霄点了点头，将密报轻轻放在案上：“传令夏侯霸，不惜代价，占领并控制矿脉周边百里。就地建立提炼工坊，初步提纯后，由重兵护卫，分批运往铁山港。同时，派出精锐小队，寻找‘黑水’源头。”

她的指令清晰冷静，仿佛在说一件寻常的物资调配。

“可是母亲，”曹丕略有迟疑，“此时魏王病重，朝局微妙，大规模调动资源前往海外，是否……”

“正因如此，才更需要力量。”凌霄打断他，目光如冰，“新的力量，足以碾碎一切犹豫和阻碍的力量。让你的人，配合好夏侯霸。此事，优先级最高。”

曹丕心中一凛，立刻躬身：“儿臣明白！”

他退出暖阁，感觉背心已被冷汗浸湿。母亲的目光，仿佛能穿透他的心思，看到他内心深处那点对权力交接的焦虑和对未知力量的恐惧。她轻描淡写间，就将一股足以改变世界格局的力量，交到了他的手上，或者说，逼着他必须去掌控。

……

十日后，曹操薨。

巨大的丧钟声敲碎了许都的平静。举哀，跪灵，繁琐的礼仪之下，是更加汹涌的暗流。曹丕在灵前痛哭失声，几乎昏厥，但在无人看见的角落，他与司马懿的眼神交换迅疾而冰冷。

就在曹操大殓的当夜，一道盖有魏王玺和统筹司印的密令，以八百里加急的速度，分送东莱、交趾两大一级中转港，以及所有在航的、隶属于海外探索体系的大型舰船。

命令内容只有八个字：