小孩儿见着元吉，那就很欢喜，因为元吉身上总会带一点儿东西。谁饿了就给谁吃。大一点的喊他“元哥”，小一些的就顺杆爬，跨坐在他的肩头，门牙豁着风，喊他盐哥哥。

元吉的头发被揉得一团乱，他从怀里掏一包包好的糖出来，同时故作恐吓，往肩上递糖：“别薅了，再薅揍你！”

小的见着糖就欢天喜地，有大一些的，懂些事，就担忧起来：“元吉哥，这糖是不是很贵呀？”

元吉盘腿坐在地上：“贵——也不贵。最近的钱好赚一些。”

大孩子显得半信半疑：“真的吗？是因为那个乔、乔老爷吗？我听说他这人怪得很……”

元吉的眼睛扫过去，很好笑：“我说小麻雀，你还挺灵通嘛！”

小麻雀十五岁多，人小鬼大。现下失去了住处，勉强与元吉挤在一个地方。他人如其名，嘴撅起来，唧唧喳喳：“都知道！”他抱着腿：“他是不是整天为难人，也不给好脸色？”

元吉将肩上的小孩儿摆正：“你又没替他做事，怎么倒有这么多议论？”

小麻雀脸红起来：“码头上其他人都说他不好对付……”小麻雀的眼睛抬起来：“元吉哥，他到底怎么样啊？”

元吉没接话。他的手往额头上一摸，湿的：乃是又甜又香的口水。元吉伸手，抹了抹肩上小孩儿的嘴：“吃慢点儿！”

“他这人也没那么坏，”元吉搓了搓手指，咧嘴了：“气性挺大，胆子挺小，反正挺好玩儿！”

怎么能说码头的坏人好玩呢？小麻雀眨巴眼睛，没了话讲。

乔涴仙今日已经洗了三道脸，这是第四道。他好似格外困倦，眉目昏昏。他一看壁钟，下午六点多一刻。