破六韩拔陵是匈奴单于后裔，匈奴人都听命于他。

他有一个同乡、小兄弟、死党卫可孤，人高马大、擅长骑射，是匈奴族勇士。匈奴族起义后，卫可孤成为破六韩拔陵的副手。

破六韩拔陵在沃野镇宣布建立政权，附近六镇各族百姓纷纷来投，作战军士达到几十万。

破六韩拔陵自己率兵南下，攻打五原郡等地，让卫可孤领军向东攻打怀朔、武川两镇。

怀朔镇将是杨钧，手下要员有：长史司马子如，统军贺拔度拔、功曹史侯景、屯长高欢。

贺拔度拔的三个儿子贺拔允、贺拔胜、贺拔岳都在怀朔镇担任军主，各领1000甲士。

另外，被朝廷免职的前镇将葛荣也在怀朔镇候缺。

武川镇将是宇文肱，长史是杨忠，统军是李虎。

怀朔、武川两镇一边抵御叛军，一边向朝廷请求增援。

皇帝元诩任命临淮王元彧都督北讨诸军事，率5万大军北上平叛。

元彧将行营设在武川镇南300里的云中郡盛乐城。

这时，怀朔镇已被叛军围困、攻打了一年多。杨钧派贺拔胜带人去向元彧求援。

贺拔胜召集十几个少年死士，冲出包围圈，跑到盛乐，向元彧递交了杨钧的信件。

元彧派将军李叔仁率一万人马，由贺拔胜等人带路，去救援怀朔镇。

元彧自己率4万军队去五原攻打破六韩拔陵。

贺拔胜等死士领着李叔仁队伍成功突围入城。

贺拔胜等人出城、进城时，都是悍不畏死、浴血拼杀，非常神勇。叛军见之胆寒。

可惜的是，卫可孤的军队人数占绝对优势，叛军士卒对朝廷又恨之入骨，作战异常勇猛。

而怀朔镇内军民中的许多人，内心赞同起义军，不愿与之死战。

不久，怀朔镇被卫可孤攻陷。

杨钧、侯景等人突围逃走，而贺拔度拔和三个儿子都被卫可孤俘虏。

高欢是低级军官，举手投降后被缴械，然后自己回家。

卫可孤的起义军本身都是六镇人，对放下武器的怀朔军民，一律宽待，想留就加入起义军，想走的就放任离去。

贺拔度拔带着三个儿子回到老家武川镇龙城县。

元彧在五原与破六韩拔陵交战，打不过对方，退回到云中。被皇帝元诩革职。

元诩任命尚书令李崇为北讨大都督，率军北上，并接管元彧队伍。

同时，皇帝又命广阳王元深、抚军将军崔暹作为李崇副将，各领一军，协同李崇作战。

李崇兵分两路，自己率军攻打叛军占据的怀朔镇，让崔暹率东路军攻打包围武川的叛军。