“告诉陛下，”她按住锦屏颤抖的肩膀，从妆奁里取出鎏金护甲套在指尖，“这酒，本宫喝，但求他念着多年情分，放过我母族，她们只剩下孤儿寡母……”

酒液入口腥甜，皇后喉间泛起铁锈味，却在吞咽的刹那，袖中银针突然刺向老嬷嬷手腕——她看见那婆子指尖藏着的丹砂色指甲缝里，正渗出与酒渍同色的汁液。

“娘娘！”锦屏抱住突然呕血的皇后，只见她唇角溢出的血珠滴在衣襟上，竟化作黑色纹路，形如曼陀罗。

殿外突然传来喧哗，冷宫方向腾起浓烟，隐约有金吾卫的呼喝声。

皇后攥紧锦屏的手腕，指甲几乎掐进她皮肉：“去......冷宫里的夹墙第三块砖......”

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话未说完，双目一闭便栽进锦屏怀中。

第二天，王皇后的奴仆押放出京之后，贤妃去了冷宫。

贤妃踏入冷宫时，绣着九鸾的裙摆扫过满地碎砖。

她身后的宫女举着鎏金手炉，却驱不散这处废宫的阴寒。

半月前她奉皇帝之命协理六宫，原以为不过是走个过场，却在清点库房时，于积灰的箱底发现半幅蜀锦——那上面的并蒂莲纹样，与八年前失踪的莞妃女官所绣一模一样。

“娘娘，墙缝里好像有东西。”贴身侍女翡翠忽然指着剥落的粉墙。

贤妃示意她用银簪撬开砖块，却见暗格里蜷缩着个浑身污垢的女子，怀中紧抱个朱漆匣子。

那女子抬头时，贤妃猛地后退半步——那双眼睛红肿如桃，正是本该在刚刚流放岭南的王皇后的奶娘李氏。

“贤妃娘娘救命......”李氏爬出来时，腕间银镯叮当乱响，“奴婢是被人陷害的，皇后娘娘她......”

话未说完，翡翠已拔出腰间短刀抵住她咽喉。

贤妃盯着那朱漆匣子，忽然想起上个月王太傅府被查抄时，管家婆子曾供出“皇后宫中有人私通外臣”——此刻李氏腕上的镯子，分明与公孙府账册里记载的“贡给后宫某物”形制相同。

“把人带下去，匣子封存。”贤妃指尖抚过匣面上的缠枝纹，忽然瞥见李氏衣领间露出的胎记——形如新月，与她日前在皇帝案头看到的密报里“岭南李氏余党”描述分毫不差。

她垂眸掩去眼底暗涌，轻声道：“此事不必声张，待本宫禀过陛下再作定夺。”

几日后，公孙尚书在早朝辞官的消息传来时，贤妃正对着铜镜描眉。

翡翠捧着匣子进来，匣中赫然是半卷密旨，字迹竟与当年水灾时皇后批复的奏折如出一辙。

贤妃握着眉笔的手忽然一抖，黛色扫过鬓角，在苍白脸上划出凌厉的痕——她终于明白皇帝为何要在‘皇后禁足’次日，急召岭南节度使进京述职。