萧承诺望着皇帝鬓角新添的白发，忽然想起三年前自己初为将军，正是陛下力排众议，将北疆防线交到他这个寒门皇子手中。

“儿臣请陛下准儿臣彻查此案。”大皇子撩袍跪叩，额头抵在冰凉的金砖上，“若有贪墨蛀虫，儿臣必剜出这颗毒瘤，以谢北疆三十万军民！”

御座后，珠帘轻晃。

萧承诺听见皇帝短促的笑声，混着压抑的咳：“好，便让你兼领御史台，三日后呈上奏章。”

酉时三刻，太学夫子们正在整理经籍，忽闻窗外传来喧嚷。

“均田令使农户流离失所，分明是前朝乱政！”

“住口！那是当今陛下亲颁的新政！”

争执声来自杏坛下。

陆明谦站在廊下，看着自己最得意的弟子陈砚被纠察队按在地上。

这少年前日还在他案头抄录《均田法要义》，此刻却满脸激愤，脖颈间挂着的玉佩碎成两半——正是江南士族陈家的族徽。

“陆大人好手段。”身后传来阴阳怪气的冷笑。

御史中丞王弘年带着两名侍卫闯入，“太学生妄议朝政，背后怕是有人指点吧？”

陆明谦转身时已换上温和笑意：“王大人说笑了，太学乃议政之地......”

“议政？”王弘年甩袖展开弹劾奏章，“有人看见你昨夜宴请陈阁老三子，又与户部侍郎密谈至子时。陆大人这般勤勉，莫不是在筹谋结党之事？”

纸页在风中哗哗作响。

陆明谦望着奏章上“结党营私”四个朱笔大字，忽然想起今早路过御花园时，瞥见的那顶青竹帘软轿——正是萧承诺府上的规格。

寅时初，景福宫烛火忽明忽暗。

“皇叔深夜至此，可是为了朝堂上的闹剧？”皇帝靠在锦被里，望着榻前长身玉立的萧伯仁。这位亲王今日穿了件玄色锦袍，腰间未佩玉珏，却别着一柄北疆狼首刀。