萧承诺注意到，皇帝听见“赵平”二字时，指尖猛地攥紧了御案边缘。

“此外，太学传言亦有蹊跷。”陆明谦适时出列，呈上抄录的借阅名录，“所有散布谣言的学子，皆与萧伯仁亲王府上的书肆有往来。”

殿内响起倒抽冷气声。

萧伯仁站在宗室队列里，嘴角仍挂着惯常的笑，眼中却闪过一丝冷意。

皇帝望着殿外渐亮的天色，忽然剧烈咳嗽起来，血沫溅在萧承诺呈递的奏疏上，晕开暗红的花。

“承诺既已查明......”他抬手示意宦官捧来尚方宝剑，“便代朕整肃朝纲吧。”

萧承诺接过剑时，触到皇帝掌心的老茧——那是当年批阅军报时磨出的痕迹。

殿外，晨钟响起，惊起檐角群鸽。

他忽然想起北疆的黎明，号角声里，将士们胸前的狼首徽章在晨霜中闪着冷光。

景福宫后的密道里，一个身着青竹纹锦缎的身影正疾步而行，怀中揣着的，是昨夜从皇帝枕下偷出的兵符拓本。

远处，太学方向又传来骚动，这次的口号变成了：“清君侧，肃朝纲！”

钟声悠扬，而这场关于权力、新政与血脉的博弈，才刚刚掀开序幕......

巳时三刻，李府朱漆大门在尚方宝剑前轰然洞开。

萧承诺望着门楣上御赐的“清正廉明”匾额，想起三年前北疆大旱，李崇年曾在御前哭谏开仓放粮，如今那匾额角落已爬满蛛网。

“大殿下，东跨院密室有异动！”亲卫的呼喊打破死寂。

萧承诺踹开暗门时，看见满地账本中，李崇年正往炉子里塞纸页，火焰映得他眼角皱纹如蝮蛇游动。

“烧吧，烧了就能灭口？”萧承诺按住老人颤抖的肩膀，从余烬里拈出半张密信残片，“‘青竹映雪，狼首踏沙’——这是萧承煜与你们约定的暗语吧？”