“玄德有心了，前些日子确有身体不适，但经医者治疗，又多加休息，已好了许多。”

“如此甚好，今北方大战胶着，荆州亦是会受到牵连，景升兄乃荆州支柱，若是身体有恙，只怕会使荆州动荡不安呀。”

刘表一听这话，便明白刘备有所图，想必是想让他出兵北上，他皱起眉头来。如今，他年纪老迈，身体时好时坏，心里只想着手中基业和大权能够和平过渡，早就没了发兵北上的想法。只是，刘备谈到北方战事，他也想聊一聊，看看刘备有什么看法。

“北方战事，玄德怎么看？曹陈之间，谁胜谁负？”

“两年前，弟曾闻，陈炎手里有一支水军，游弋于黄河之上，阻断黄河两岸，使曹操大军不能北上，陈炎得以平定乌桓叛乱，解决后方忧患。今其大军南下，乃蓄谋已久，又兵力强盛，恐怕曹操难以阻挡。若曹操兵败，陈炎则兵进许都……”刘备故意没说完。

刘表看着他，露出凝重的神情：“陈炎能击败曹操？”

“听闻曹操兵败兖州，撤回了中牟，大概是战场不利吧，若中牟再失，陈炎就能兵临许都了。”刘备并不知道，此时中牟已经丢了。

“果真？”刘表由于身体原因，对北方战事战况的了解还不如刘备，竟不知曹操已经丢了兖州。

“是的，这都是一个月前的事情了……陈炎骁勇善战，自青州起兵来，对朝廷素来不尊重，又自领骠骑将军，不奉诏而四处攻伐，藐视我汉室，若他击败曹操，进入许都，掌控朝廷，恐怕……”刘备再玩一次欲言又止。

“恐怕什么？”

“恐怕陈炎会自立为帝，废了陛下，从此……”刘备忍不住抽泣了起来：“若真如此，历经四百余的大汉将灭亡，我等……皆汉室宗亲，却不能保大汉周全，真是羞愧难当呀……呜呜……若是……若是……天下有谁能力挽狂澜，行本朝光武帝之事，备愿为其效犬马之劳，以保我大汉江山。”

刘表听了，心中动容，忍不住流下了眼泪。虽然他知道刘备说这番话，多半是想他出兵北上，但话本身却不是假的，他终究也是汉室宗亲，怎能对汉室的败亡置之不理呢？

“陈炎当不至于会如此吧？”