见到顾廷烨，明兰气喘吁吁地说道：“蓉姐儿不见了！”顾廷烨听闻，瞬间清醒过来，猛地一拍脑袋，懊恼地说道：“糟了，我想起来了，蓉姐儿之前说过想去看看她娘亲。”两人对视一眼，顾不上多说，立刻朝着关押朱曼娘的房间飞奔而去。

当他们赶到时，只见朱曼娘双手死死掐着蓉姐儿的脖子，蓉姐儿小脸憋得青紫，四肢无力地挣扎着。顾廷烨见状，双眼瞬间充血，怒发冲冠，如同一头发怒的雄狮，不顾一切地冲了上去，一把将朱曼娘扯开，救下了蓉姐儿。此时的顾廷烨，气得浑身发抖，恨不得将朱曼娘生吞活剥，他扬起拳头就要动手。

明兰深知此刻顾廷烨已被愤怒冲昏头脑，若真动起手来，事情恐怕会更加难以收拾。她急忙上前，一边安抚顾廷烨，一边将他和蓉姐儿往外送，说道：“二郎，先别冲动，蓉姐儿没事就好，这里交给我。”顾廷烨虽满心不甘，但看着怀中昏迷的蓉姐儿，终究还是强忍着怒火，转身抱着蓉姐离开了房间。

明兰转身回到屋内，看着朱曼娘那副疯癫的模样，心中的愤懑如火山般爆发。她怒目而视，大声斥责道：“朱曼娘，你简直丧心病狂！你口口声声说为了昌哥儿，可你所作所为，不过是把他当成谋取利益的工具罢了，你何曾真正疼过他？你这般狠毒，昌哥儿跟着你，又能有什么好日子过？”明兰越说越激动，声音都有些颤抖。

随后，明兰稍稍平复了一下情绪，神色庄重地以自己亡母的名义起誓：“我以我亡母之名发誓，只要你告诉我昌哥儿的下落，我定会好好待他，绝不让他受半点委屈。我明兰说到做到，你若还有一丝为人母的良知，就别再执迷不悟了！”明兰的每一句话都饱含真诚，眼中满是恳切。

然而，朱曼娘却依旧如疯魔一般，充耳不闻，嘴里不停地叫骂着：“小贱人，你们都不得好死……”面对如此冥顽不灵的朱曼娘，明兰无奈至极，只得命人重新将她绑起来。明兰转身走出房间，即便房门已经关上，那令人毛骨悚然的笑声依旧清晰可闻，她忍不住浑身一颤，心中既愤怒又无奈。

夜幕深沉，小秦氏端坐在房中，神色凝重，犹如一只蛰伏的老狐，静静等待着消息。时间在静谧中缓缓流逝，每一刻都仿佛被拉长。不多时，女使妈妈脚步匆匆地走进房内，凑近小秦氏耳边，低声诉说着隔壁刚刚发生的动静。小秦氏听闻朱曼娘竟敢对蓉姐儿下此狠手，不禁微微一惊，眼中闪过一丝难以捉摸的神色。当听到顾廷烨并未当场处置朱曼娘时，小秦氏心中暗自思忖，她深知明兰向来心思缜密、小心谨慎，这必定是明兰从中阻拦的缘故。

与此同时，在蓉姐儿的房间里，顾廷烨满脸担忧地守在床边，双眼紧紧盯着女儿那苍白的小脸。他心中既自责又愤怒，自责自己没能保护好女儿，愤怒朱曼娘的丧心病狂。这一夜，他未曾合眼，宛如一尊雕像般守护在蓉姐儿身旁，眼神中满是对女儿深深的关切与疼惜。

而另一边，明兰在自己屋内，亦是心急如焚。她在房中来回踱步，每一步都踏得急促而沉重，脑海中飞速运转，思索着如何才能让朱曼娘开口说出昌哥儿的下落。她绞尽脑汁，努力回想与朱曼娘相关的每一个细节，突然，她脑海中灵光一闪，猛地想起朱曼娘还有一个哥哥。此时，小桃在一旁困得昏昏欲睡，明兰不禁回想起石头曾和她提起过，为了从朱曼娘哥哥那里打探消息，还给他买过东西吃呢。

等到翌日清晨，阳光透过窗户洒在屋内，顾廷烨便吩咐下人，要将朱曼娘五花大绑，送去开封府依法处置。就在下人准备动手时，明兰急忙上前拦住，她神色冷静，目光坚定地主张把朱曼娘放了，缓缓说道：“朱曼娘总会担心自己的孩子，我们把她放了，她必定会时不时去查看孩子的情况。如此，咱们便可暗中留意她的行踪，或许就能找到昌哥儿的下落。”

顾廷烨听了明兰的主意，略作思索后，眼中闪过一丝赞许的光芒，他满心欢喜地将明兰轻轻拥入怀中，仿佛此刻拥住了世间最珍贵的宝物。他深情地凝望着明兰，语气坚定又充满柔情地说道：“明兰，有你在我身旁，真好。无论前方有多少荆棘，咱们定能手牵着手，一起走过。”

随后，顾廷烨立刻吩咐几个女使妈妈，去给朱曼娘换上干净衣物，换下她身上那满是污渍的衣裳。但在这过程中，顾廷烨并未给她留下一分钱财，一切收拾妥当后，便毫不留情地将她赶出了府门。