青河镇的暑气像蒸笼里的蒸汽，裹着蝉鸣将整个镇子闷得透不过气。街边槐树垂下蔫头耷脑的叶子，石板路上蒸腾着细碎的热浪。百草堂门前的铜铃叮咚作响，王宁正踮着脚往药柜顶层摆放晒干的薄荷叶，深蓝色粗布长衫被汗水洇出深色云纹。
"哥！又有人晕倒了！"王雪撞开雕花木门冲进来，月白色裙裾沾满泥点，乌木发簪歪歪斜斜地别在发髻上。她身后跟着两个面色青紫的汉子，被张娜和学徒架着，喉咙里发出痛苦的呻吟。
王宁跳下木梯，药碾子被撞得叮当乱响。他指尖按在病人手腕上，瞳孔猛地收缩——脉搏虚浮如游丝，唇色泛着诡异的青黑，正是中毒症状。"快取绿豆、甘草、金银花！"他扯下腰间白布巾擦拭额头，"张阳药师，你来调配解药。"
后院传来陶罐碰撞的脆响，白发苍苍的张阳捧着青铜药臼匆匆赶来，佝偻的脊背被阳光压得更弯。"这症状蹊跷，倒像是误食霉变之物。"他用银簪挑起病人嘴角，药香混着腐臭味扑面而来。
正说话间，街上传来敲锣声。孙玉国戴着玄色绸缎瓜皮帽，青灰长衫绣着金线云纹，身后跟着油头粉面的刘二狗，扛着写满符咒的黄旗。"乡亲们！这是邪祟作祟！"孙玉国摇动铜铃，声音尖细如夜枭，"唯有我回春堂的驱邪神药，才能保平安！"
人群骚动起来，几个脸色蜡黄的妇人踉跄着要往回春堂方向去。王宁攥紧药杵，木柄在掌心沁出汗水："孙老板莫要危言耸听，这分明是中毒！"
"王大夫这是砸我生意？"孙玉国眯起三角眼，金丝眼镜闪过寒光，"上个月城西李婶的儿子，吃了你家的药反而咳血，这笔账还没算清呢！"
围观村民窃窃私语，王雪气得柳眉倒竖："明明是李婶儿子偷吃了变质腊肉！"张娜按住妹妹的肩膀，指尖在她掌心写了个"忍"字。
深夜，百草堂烛火摇曳。王宁盯着案头的呕吐物样本，镊子夹着发黑的绿豆碎粒："张阳药师，你看这绿豆......"
老药师凑近油灯，浑浊的眼珠突然瞪大："霉变的绿豆！这豆壳上的黑斑，是黄曲霉素的痕迹！"他颤抖着翻出医典，泛黄的纸页沙沙作响，"《本草纲目》记载，绿豆虽能解毒，但变质后反成毒物！"
王雪推门而入，怀里抱着厚厚一摞记录："哥，我问遍了发病的人家，他们都吃过同一家的绿豆糕！"她摊开宣纸，上面密密麻麻画着路线图，"这些绿豆糕的绿豆，全是从钱多多那里进的货！"
月光爬上窗棂时，四人来到钱多多的货栈。雕花木门虚掩着，腐臭的豆腥味扑面而来。王宁点亮火折子，昏黄的光线下，麻袋堆成的小山里爬出黑色甲虫，绿豆上布满蛛网般的霉斑。
"什么人！"钱多多的声音从阴影里传来。这个肥头大耳的商人穿着织锦缎马褂，腰间翡翠玉佩随着颤抖晃荡，"这、这是新到的暹罗绿豆！"
王雪抓起一把霉变的豆子砸过去："睁眼说瞎话！这些豆子分明有毒！"话音未落，瓦片突然碎裂，刘二狗带着几个打手破窗而入，寒光闪闪的匕首抵住王宁咽喉。
"把账本交出来。"刘二狗狞笑，大金牙在火光中泛着冷光，"不然百草堂明天就该关门大吉了。"千钧一发之际，月光突然被什么东西遮挡，一道白色身影如鬼魅般落在屋檐，玄铁软鞭卷起劲风，将打手们手中兵器尽数击飞。
"护道者！"钱多多脸色惨白，瘫坐在地。林婉儿足尖点地落在众人中间，月白色广袖翻飞，腰间银铃叮咚作响。她眉目如画，眼尾朱砂痣却透着冷意，玄铁软鞭在掌心绕了个圈："光天化日，竟敢行凶？"
刘二狗色厉内荏地后退两步："这是我们青河镇的私事！"林婉儿冷笑，软鞭突然甩出，缠住他的脚踝猛地一扯。刘二狗惨叫着栽倒，怀中账本散落一地，上面赫然写着孙玉国的密令——"低价购入霉变绿豆，流入市场"。
"证据确凿，还有什么可说？"王宁弯腰捡起账本，烛光映得他眼中怒火熊熊。林婉儿收鞭入鞘，指尖在腰间银铃上轻轻一弹："孙玉国怕是等不到天亮了。"
然而，当他们准备离开时，钱多多突然扑向油灯。火苗瞬间窜上麻袋，浓烟滚滚中，刘二狗趁机撞开后门逃走。林婉儿反应极快，软鞭卷着王雪飞出窗外，王宁和张阳也被热浪推出门口。熊熊烈火中，霉变绿豆的焦臭味混着浓烟直冲天际，仿佛预示着更大的阴谋正在暗处滋生。
青河镇的清晨被一声凄厉的惨叫撕裂。王宁带着张阳匆匆赶到时，钱多多的货栈已经被里三层外三层围得水泄不通。衙役们手持水火棍维持秩序，人群中不时传来惊呼声。
货栈门口，钱多多的尸体以一种诡异的姿势扭曲着，脖颈上深深的勒痕触目惊心。他的双眼圆睁，嘴角还凝固着惊恐的表情，身下是一滩已经干涸的血迹。王雪脸色苍白，下意识地抓住了张娜的衣袖。
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"死因是被勒颈窒息而亡。"仵作直起身子，"死亡时间大概在子时到丑时之间。"
王宁蹲下身，仔细查看尸体周围的痕迹。地面上有明显的拖拽痕迹，墙角还残留着几片撕扯下来的布料。他捡起布料，眉头紧锁——这布料的纹路和质地，与刘二狗昨日所穿的衣服极为相似。
"一定是刘二狗！"王雪咬牙切齿地说道，"他怕钱多多说出真相，所以杀人灭口！"
围观的村民们顿时炸开了锅，纷纷指责孙玉国和刘二狗的恶行。就在这时，一阵马蹄声由远及近，孙玉国骑着高头大马，在众人的注视下缓缓走来。他依旧穿着那身玄色绸缎长衫，脸上却带着无辜的表情。
"各位乡亲，这可与我无关啊！"孙玉国高声喊道，"钱多多突然身亡，其中必有蹊跷。说不定，是有人想嫁祸于我，好让百草堂一家独大！"
王宁猛地站起身，眼中怒火燃烧："孙玉国，你休要颠倒黑白！大家都知道，钱多多是你的帮凶！"
"空口无凭，王大夫可不要血口喷人。"孙玉国冷笑一声，"倒是王大夫，昨夜带人闯入钱多多的货栈，导致货栈起火。如今钱多多离奇死亡，王大夫怕是脱不了干系吧？"
人群中响起一阵窃窃私语，不少人露出了怀疑的神色。王雪气得浑身发抖："你...你这是污蔑！"
就在气氛剑拔弩张之时，林婉儿拨开人群走了出来。她今日换了一身素白劲装，腰间银铃随着步伐轻轻晃动。"孙老板这是想混淆视听？"她的声音清冷如冰，"昨夜我也在场，钱多多的账本上，可是清清楚楚记着你的名字。"
孙玉国脸色微变，但很快又恢复如常："一本账本而已，谁知道是不是伪造的？再说，钱多多已死，死无对证。"
王宁正要反驳，张阳突然拽了拽他的衣袖。老药师压低声音："先别冲动，我们现在没有确凿证据证明是刘二狗杀了钱多多。孙玉国这是在故意激怒我们，好让我们露出破绽。"
王宁深吸一口气，强压下心中的怒火。他转向围观的村民，沉声道："乡亲们，不管凶手是谁，我们一定会查出真相。现在当务之急，是救治中毒的乡亲。大家若是信得过百草堂，就把病人送来，我们分文不收。"
人群中响起一阵骚动，不少人露出了犹豫的神色。这时，一个头发花白的老妇人颤巍巍地走了出来："王大夫，我信你！我那孙子，从小就是你看着长大的。"
在老妇人的带动下，越来越多的村民决定将病人送往百草堂。孙玉国见状，脸色阴沉得可怕，却也无可奈何，只能骑着马悻悻离去。
回到百草堂，众人顾不上休息，立刻投入到救治工作中。王宁和张阳负责诊断开方，王雪和张娜带着学徒们熬药、护理病人。林婉儿则在院子里来回踱步，似乎在思考着什么。