洪武三十一年二月初八，寅时三刻。

朱权猛然惊醒，额头沁出细密的汗珠。窗外朔风呼啸，吹得窗棂格格作响。他伸手摸向枕边，《皇明祖训》的硬角硌得他掌心发疼。梦中父皇那双鹰隼般的眼睛仍在脑海中灼灼发亮，仿佛要穿透他的五脏六腑。

"王爷又梦魇了？"张氏披衣起身，纤细的手指轻轻按上他的太阳穴。她身上淡淡的沉水香混着药草气息，让朱权紧绷的神经稍稍松弛。

"无事。"朱权握住妻子的手，触到指尖的薄茧——那是常年翻阅账册留下的痕迹。他忽然想起昨日捷报中那句"朵颜卫私通北元"，喉头不由得发紧。"今日钦差将至，你且去准备些茶点。"

张氏会意点头，从床榻内侧取出一方锦帕，里面包着几粒龙眼大的药丸。"这是用安息香与朱砂配的宁神丸，王爷含服一粒再更衣不迟。"

朱权含药入喉，苦涩中带着甘甜。窗外，东方已泛起鱼肚白，王府的梆子声穿透晨雾，惊起檐下一群麻雀。

辰时正，宁王府正殿。

朱权身着赤色蟠龙圆领袍，腰间玉带上悬着镀金银牌，正面刻"宁王"二字，背面是"亲亲之谊"四字。他端坐于紫檀木交椅上，手指无意识地摩挲着扶手上的螭纹。殿内熏香袅袅，却掩不住那股新刷漆的刺鼻气味——为迎钦差，王府连夜将正殿重新粉饰。

"王爷，顾先生到了。"鹿鸣躬身禀报。

顾爻一袭青色直裰，头戴四方平定巾，手持象牙笏板，步履沉稳地踏入殿中。按《大明会典》规制，王府属官见亲王需行四拜礼，但朱权特许这位心腹谋士只行揖礼。

"先生请看。"朱权从袖中取出一封密函，"昨夜松亭关急报，朝廷派来的不只是税吏。"

顾爻展开密函，眉头渐渐拧紧。纸上赫然写着"钦差锦衣卫千户蒋瓛随行"九字，墨迹如刀。他抬头时，发现朱权正盯着殿外一株含苞的梅花，眼神晦暗不明。

"蒋瓛乃皇上亲信，去年查办蓝玉案时..."顾爻话未说完，朱权突然抬手示意噤声。

殿外传来整齐的脚步声，二十名亲卫按刀而立。霍风大步入内，单膝跪地："禀王爷，钦差仪仗已过迎恩桥，距王府不足三里。"

朱权整了整衣冠，忽然问道："《诸司职掌》中，藩王迎钦差是何礼制？"

顾爻不假思索："亲王出府门一箭之地，行两拜礼。钦差宣旨时，亲王需跪听。"

"备马。"朱权起身，腰间玉佩叮当作响，"本王要亲至府门相迎。"

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