巳时初，宁王府正门。

朱权立于青石台阶上，望着远处渐近的仪仗。钦差轿辇前导是八名锦衣卫力士，高举"肃静回避"牌，其后跟着三十六名旗手，擎着五色销金伞盖。队伍正中一顶八人抬的绿呢大轿，轿帘紧闭，看不清里面人影。

"臣，宁王朱权，恭迎钦差大人。"朱权按制行礼，声音不卑不亢。

轿帘掀起，走出一位身着绯色云雁补子官服的中年男子。他面容清癯，三缕长须随风轻摆，腰间金牌在阳光下闪闪发亮——正是户部侍郎齐泰。

"王爷折煞下官了。"齐泰疾步上前虚扶，却不着痕迹地避开朱权伸来的手，"下官奉旨核查大宁卫军功，顺道宣皇上口谕。"

朱权眼角余光瞥见轿后那个身着飞鱼服的魁梧身影——蒋瓛正冷眼旁观，右手始终按在绣春刀柄上。他心头一凛，想起《大诰》中"锦衣卫缉察藩王"的条款。

"齐大人远来辛苦，请入府用茶。"朱权侧身让路，忽然压低声音，"大人可知，朵颜卫勾结北元的证据，本王已命人快马送京？"

齐泰脚步微顿，意味深长道："王爷忠勇，皇上必是知晓的。"

正殿内，香案早已设好。齐泰立于案前，朗声道："宁王朱权接旨！"

朱权撩袍跪地，额头触到冰冷的金砖。他听见齐泰的声音从头顶传来："朕闻宁藩大捷，甚慰。然《祖训》有云'藩王不得专兵'，今特遣齐泰核查军功，另着锦衣卫查勘军械数目。尔当恪守臣节，勿负朕望。"

"臣，谨遵圣谕。"朱权叩首时，瞥见蒋瓛的靴尖已转向殿外——那是直奔军械库的方向。

——

未时三刻，王府书房。

朱权将茶盏重重搁在案上，震得《大宁卫军籍黄册》跳了一下。"查军械？分明是要找本王擅调兵马的把柄！"

顾爻轻抚案上密报："王爷明鉴。但蒋瓛已查出我们动用火铳三百支，超出《兵部勘合》所批数目..."

"北元骑兵来犯，难道要本王先写奏折等批红？"朱权冷笑，突然从书匣取出一卷黄绫，"你看看这个。"

顾爻展开黄绫，竟是盖有兵部大印的空白勘合！他倒吸一口凉气："这是..."

"去年燕王送来的年礼。"朱权眯起眼睛，"四哥说'以备不时之需'，如今看来..."