江南的深秋，总带着一股浸入骨髓的湿冷。连绵的阴雨下了好几日，终于在一个午后勉强停住，天色却依旧灰蒙蒙的，压得人喘不过气。

莫家那间临水而建的简陋瓦房里，弥漫着浓重得化不开的药味。莫老憨躺在里屋的床榻上，脸色蜡黄，额头沁出虚弱的冷汗，不时发出一两声压抑的、带着痛楚的**。他的左腿被打上了简陋的夹板，肿胀未消，裸露的皮肤上布满骇人的青紫淤痕。

贝贝（阿贝）端着一碗刚熬好的、黑黢黢的药汁，小心翼翼地走到床边，轻声唤道：“爹，该喝药了。”

莫老憨费力地睁开眼，看到女儿担忧的小脸，努力想挤出一个安慰的笑容，却牵动了嘴角的伤口，疼得他倒抽一口冷气。“阿贝……辛苦你了。”他的声音嘶哑干涩，如同破旧的风箱。

“不辛苦，爹，你快把药喝了，喝了才能好起来。”贝贝将药碗凑到他嘴边，动作轻柔地喂他服下。那药汁极苦，莫老憨却眉头都没皱一下，顺从地喝完了。他知道，这药钱，是家里最后一点积蓄换来的。

外间，贝贝的养母莫婶正对着空了大半的米缸和所剩无几的铜板发愁，眼圈红肿，显然是刚哭过。家里原本就清贫，全靠莫老憨打渔和她在镇上接些缝补的活计勉强维持。如今顶梁柱倒了，不仅断了收入，每日的汤药钱更像个无底洞，将本就微薄的家底迅速掏空。

“娘，别担心，总会有办法的。”贝贝走出里屋，来到莫婶身边，握住她粗糙冰凉的手。十四岁的少女，身量已经抽高，眉眼长开，既有水乡女儿的清秀灵动，眉宇间又比同龄人多了一份坚毅和果敢。长期的劳作让她手脚麻利，眼神清亮，透着一股不服输的劲儿。

莫婶看着懂事的女儿，眼泪又差点掉下来：“能有什么办法……那黄老虎，是铁了心要逼死我们这些不肯低头的老骨头啊！”

黄老虎，是盘踞在这一带的水霸，手下养着一群泼皮无赖，向来横行乡里。前些日子，他放出话来，要强占这片水域最好的几处渔场，归他“统一管理”，所有渔民打上来的鱼获，必须低价卖给他，再由他高价转售。莫老憨性子耿直，又是渔民中颇有威望的，自然不肯答应，带着几个老伙计据理力争。

三天前，黄老虎带着一群打手，直接闯到了渔市上。冲突中，莫老憨被他们围住，棍棒交加，生生打断了腿。其他渔民敢怒不敢言，黄老虎撂下狠话，要么乖乖听话，要么就滚出这片水域，否则莫老憨就是下场。

“你爹这腿……郎中说，不好好用药将养，怕是……怕是会落下残疾。”莫婶的声音带着绝望，“可这药钱……家里实在是……”

贝贝抿紧了嘴唇，目光落在墙角那个她平时做绣活的小笸箮上。里面有几方她刚绣好的帕子，图案是跃出水面的锦鲤，活灵活现，针脚细密均匀，是她最拿手的样式。往常，这些绣品能换些零钱贴补家用，但如今这点收入，对于庞大的医药费来说，无疑是杯水薪。

她的手下意识地摸向颈间，那里贴身挂着一个用红绳系着的东西——半块温润剔透的玉佩。这是当年养父母在码头捡到她时，她襁褓中就带着的。养父母曾说，这玉佩看着就名贵，她或许是大户人家流落出来的孩子。这半块玉佩，是她身世的唯一线索，也是她心底最深处的秘密和一丝渺茫的寄托。

“娘，”贝贝忽然开口，声音不大，却带着一种下定决心的坚定，“我去沪上。”

“什么？”莫婶猛地抬起头，难以置信地看着女儿，“你去沪上？你一个女娃娃，去那么远的地方做什么？那地方人生地不熟的……”

“我去卖绣品。”贝贝打断母亲的话，眼神清亮，“我听学堂的先生说过，沪上是顶顶繁华的大地方，有钱人多，识货的人也多。我这些绣活，在这里只能卖几个铜板，到了沪上，说不定能卖上好价钱。”她顿了顿，继续道，“而且……我带着玉佩去，万一……万一能打听到什么消息呢？”

后面这句话，她说得有些含糊，但莫婶听懂了。她看着女儿倔强而清澈的眼睛，心中五味杂陈。她舍不得女儿去那么远的地方冒险，可眼下的困境，似乎真的没有更好的出路了。丈夫的伤等不起，家里也快揭不开锅了。

“可是……路上危险，沪上那么大……”莫婶依旧犹豫。

“娘，我不怕。”贝贝握住母亲的手，力道坚定，“我跟着爹学过拳脚，等闲人近不了身。我认得字，会算数，不会走丢，也不会被人骗。您就让我去吧，爹的药不能断。”

里屋传来莫老憨压抑的咳嗽声。莫婶看着女儿稚嫩却坚毅的脸庞，又回头望了望里屋病榻上的丈夫，最终，眼泪无声地滑落，她重重地点了点头，哽咽道：“好……好孩子……苦了你了……”

得到母亲的同意，贝贝立刻行动起来。她将家里所剩不多的铜板仔细数了又数，留出一部分作为路费和最初几天的花销，剩下的全都塞给母亲，叮嘱她一定要给父亲买药。她又连夜赶工，绣了好几方更复杂、更精致的帕子和香囊，图案有喜上眉梢、凤穿牡丹，都是寓意吉祥，在沪上应该会更受欢迎的样式。

她将那些绣品和几件换洗的旧衣服仔细包在一个蓝印花布包袱里。那半块玉佩，被她用柔软的旧布包了好几层，贴身藏好。

临行前的夜晚，贝贝坐在莫老憨的床边。