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码头的喧嚣如同实质的浪潮，拍打着贝贝的耳膜。她紧紧抱着蓝布包袱，像一叶小小的扁舟，被人流裹挟着向前移动。穿着体面西装、拄着手杖的先生，妆容精致、穿着高开叉旗袍的摩登女郎，汗流浃背、喊着号子的码头苦力，拉着黄包车飞快穿梭的车夫……各种面孔、各种声音、各种气味混杂在一起，构成了一幅光怪陆离、令人目眩神迷的都市图景。

贝贝努力定了定神，想起养母的叮嘱和福伯的告诫，不敢在码头多做停留。她避开那些主动上前揽客的旅店伙计和车夫，凭着在船上时听人闲聊记下的只言片语，朝着据说相对便宜、鱼龙混杂但信息也灵通的“闸北”方向走去。

路，是坚硬的柏油马路，跑着四个轮子的汽车和叮当作响的电车，与她走惯了的水乡青石板路截然不同。高楼大厦鳞次栉比，玻璃窗户在灰蒙蒙的天空下反射着冷硬的光。店铺的招牌五光十色，写着她不认识的洋文，橱窗里陈列着华美的衣裳、闪亮的首饰、她从未见过的稀奇玩意儿。

这一切，都让她感到新奇，更感到一种无形的压迫和自身的渺小。她身上那件洗得发白的蓝布褂子和略显土气的布鞋，与周围的环境格格不入，引来一些或好奇或轻蔑的目光。

走了约莫半个时辰，腿脚开始发酸，周围的景象也逐渐变化。高楼少了，更多的是低矮、拥挤的里弄房子，街道也变得狭窄、脏乱，空气中弥漫着煤球炉子的味道和劣质脂粉香气、食物腐败气息混杂的怪味。这里应该就是闸北了。

当务之急，是找个落脚的地方。贝贝看到巷口挂着“包租婆”牌子的门洞，犹豫了一下，还是走了进去。里面光线昏暗，一个穿着绸衫、叼着烟卷的胖女人正翘着腿坐在竹椅上，磕着瓜子。

“喂，小姑娘，做啥？”胖女人上下打量着贝贝，眼神精明。

“阿姨，请问……有便宜的房间租吗？”贝贝尽量让自己的声音听起来镇定。

“租房？”胖女人吐掉瓜子皮，“有，亭子间，一个月三块大洋，先付后住。”

三块大洋！贝贝心里咯噔一下。这几乎是她身上所有钱财的一半还多。她摇了摇头：“太贵了，有……更便宜点的吗？”

胖女人嗤笑一声：“更便宜？小姑娘，你以为这里是善堂啊？没有没有，快走快走，别耽误我做生意。”她不耐烦地挥挥手。

贝贝默默退了出来。她又连续问了几家，要么价格昂贵，要么看她年纪小、穿着寒酸，直接拒之门外。天色渐渐暗了下来，华灯初上，沪上的夜晚展现出另一种魅惑与危险。街边的霓虹灯开始闪烁，一些打扮妖娆的女子站在街角，空气中飘来酒馆和赌场喧闹的声音。

一种无助和恐慌感开始在她心底蔓延。难道第一天就要流落街头？

她走到一条相对安静些的弄堂口，靠着冰冷的墙壁，慢慢蹲了下来。包袱里的干粮已经吃完，腹中饥饿，身心的疲惫一起涌了上来。她将脸埋在膝盖里，第一次对自己贸然来沪上的决定产生了一丝怀疑。

“爹……娘……”她无声地念着，眼眶有些发热。

就在这时，一个温和的声音在她头顶响起：“小姑娘，怎么蹲在这里？遇到难处了？”

贝贝猛地抬起头，警惕地看向来人。那是一个约莫四十岁上下的妇人，穿着干净的灰色布衣，头发梳得整整齐齐，面容慈和，手里还提着一个菜篮子，像是刚买完菜回来。

“我……我没事。”贝贝站起身，下意识地后退了半步。

妇人看着她戒备的样子，笑了笑，语气更加柔和：“别怕，我不是坏人。我姓孙，就住前面那个弄堂里。”她指了指不远处一个门洞，“我看你面生，一个人在这里，是来找亲戚还是？”

贝贝犹豫了一下，看这孙阿姨面相和善，不像是歹人，便低声道：“我来……想找点活计，还没找到住的地方。”

孙阿姨了然地点点头：“这兵荒马乱的，你一个小姑娘家出来闯荡，不容易。这附近乱得很，晚上不安全。要不……你先去我那里凑合一晚？我那儿虽然窄憋，但总比睡马路强。”

贝贝心中挣扎。养父母的告诫言犹在耳，可眼前的困境也是实实在在的。她看着孙阿姨真诚的眼睛，又看了看昏暗混乱的街道，最终，求生的本能和对一丝善意的渴望让她点了点头：“谢谢孙阿姨，我……我会付您钱的。”

孙阿姨摆摆手：“先别说这个，跟我来吧。”

孙阿姨住的地方确实不大，是一间不大的前楼，陈设简单，但收拾得干干净净。她给贝贝倒了一碗热水，又拿出一个馒头：“还没吃饭吧？先垫垫肚子。”