时光荏苒，距离莫家那场惊天巨变，已匆匆过去了八年。

沪西，闸北贫民区。

低矮潮湿的板房里弥漫着霉味与廉价药膏的气息。已是深秋，寒风从墙壁的裂缝钻入，吹得桌上那盏豆大的煤油灯摇曳不定。林氏（如今邻里只称她莫家娘子）剧烈地咳嗽着，原本丰腴的身躯如今瘦削得可怜，脸色苍白中透着一股不健康的潮红。多年的积劳与忧思，早已拖垮了她的身子。

“阿娘，快把药喝了。”已经十二岁的莹莹端着一碗黑褐色的汤药，小心翼翼地走到床边。她穿着打了好几个补丁却浆洗得干干净净的旧棉袄，眉眼长开了些，依稀可见幼时的精致轮廓，只是长期的营养不良让她面色有些发黄，身形也比同龄人显得瘦小。但那一双眼睛，却亮得惊人，带着一种超乎年龄的沉静与坚韧。

她熟练地扶起林氏，将药碗凑到母亲唇边。看着母亲艰难吞咽的模样，莹莹鼻尖发酸，却强忍着不让眼泪掉下来。阿娘是为了养活她，没日没夜地替人缝补、浆洗，才累垮了身子。

“莹莹乖……阿娘没事。”林氏喝完药，喘了口气，冰凉的手握住女儿的小手，眼中满是愧疚与怜爱，“苦了你了……”

“不苦。”莹莹用力摇头，绽开一个灿烂的笑容，“齐家管家伯伯今天又悄悄送米来了，还有一小块腊肉呢！晚上我给阿娘熬肉粥喝！”

提到齐家，林氏眼中闪过一丝复杂。当年莫家倒台，树倒猢狲散，唯有齐家，顶着压力，始终通过管家暗中接济她们母女，这份雪中送炭的情谊，沉重得让她不知如何报答。尤其是齐家那位小少爷啸云……

正想着，门外传来一阵略显急促的脚步声，随即是少年清朗的声音：“莫家婶婶，莹莹，我来了！”

帘子被掀开，一个身着青布学生装、身姿挺拔的少年走了进来，正是齐啸云。年仅十四的他，已初具少年风姿，眉目俊朗，眼神清澈，虽刻意穿着朴素，但那通身的气度，依旧与这贫民窟的环境格格不入。他手里提着一个油纸包，还有几本崭新的书籍。

“啸云哥哥！”莹莹眼睛一亮，连忙起身。

林氏也要挣扎着起来，被齐啸云快步上前按住：“婶婶快别动，好好躺着。”他将油纸包递给莹莹，“路上买了些桂花糕，还热着，你和婶婶尝尝。”

“又让你破费了……”林氏过意不去。

“婶婶说的哪里话。”齐啸云在床边的矮凳上坐下，目光扫过家徒四壁的屋子，落在林氏憔悴的脸上，心中一阵酸楚。他自幼便知莫家与齐家的渊源，更记得第一次随管家来送东西时，见到那个躲在母亲身后、眼睛却像小鹿一样清澈又带着警惕的小女孩。这些年，他课业之余，最常来的便是这里。他看着莹莹从懵懂幼童长成如今懂事得让人心疼的少女，看着她如何用稚嫩的肩膀分担家庭的重担。

“莹莹，这是新出的《新青年》杂志，还有几本算术和国文课本，你闲着看看，有不懂的记下来，下次我来教你。”齐啸云将书籍递给莹莹。他知道莹莹聪慧，对知识有着超乎寻常的渴望，只是家境所限，无法像他一样进入新式学堂。

“谢谢啸云哥哥！”莹莹接过书，如获至宝，紧紧抱在怀里。这是她黯淡生活中，除了母亲和食物之外，最珍贵的光亮。

“啸云啊，”林氏看着眼前这对小儿女，心中百感交集，“你课业繁忙，不必总往我们这里跑，免得……免得惹人闲话，对你不好。”

齐啸云自然明白林氏的顾虑。齐家内部并非铁板一块，总有人对他接济莫家遗孤颇有微词，认为这是给家族招惹麻烦。但他不在乎。“婶婶放心，我心里有数。父亲……也是默许的。”他顿了顿，语气坚定地看着林氏和莹莹，“婶婶，莹莹，你们一定要保重身体。莫叔叔的案子，我父亲从未放弃奔走。我相信，总有水落石出的一天。到时候……”

他没有说下去，但眼中的光芒却让林氏和莹莹都感受到了一种力量。莹莹望着他，用力点了点头：“嗯！啸云哥哥，我和阿娘会好好的，等着阿爹回来！”

与此同时，远在江南水乡，太湖畔的一个小渔村里。

夕阳西下，渔舟唱晚。十五岁的阿贝拎着满满一篮刚洗好的衣物，赤着脚走在回家的青石板路上。她身量比莹莹略高，皮肤是健康的蜜色，长期劳作使得她四肢匀称而有力。眉眼与莹莹有七八分相似，却因不同的生活环境，气质迥异。她的眼神更加野性、明亮，像太湖的水，清澈又带着不服输的倔强。

“阿贝回来啦！真勤快！”路过的村妇笑着打招呼。