日头如一颗炽热的金球，缓缓爬上槐树梢头，洒下斑驳的光影。李铁柱老娘的咳嗽声，在这温暖的晨光中，忽然间变得轻柔了许多。苏晚轻轻掀开竹帘，只见老人正微微弓着背，扶着门框，吃力却又满含欣慰地把晒得蓬松的被子往绳上搭。阳光穿透棉絮，如一层薄纱般落在她脸上，织出一片暖金色的光晕，仿佛为她的面容镶上了一层神圣的边。

“苏大夫！”李铁柱像一阵风般从里屋冲了出来，裤脚还沾着星星点点的灶灰，那是他方才在灶间忙碌的痕迹。“我娘退热了！昨儿后半夜出了身透汗，今早就喊饿！”他激动地抹了把脸，指节因为用力而泛白，眼中闪烁着喜悦与难以置信的光芒，“真的好了，真的好了！”

竹棚外原本安静等待的人群，瞬间像被投入石子的湖面，“轰”地炸开了锅。王老头原本紧紧攥着旱烟杆的手，此刻止不住地颤抖，烟丝簌簌地落进青布衫的褶皱里，仿佛也在为这突如其来的喜讯而激动。他抬手抹了抹眼睛，似乎觉得这样不够，又用袖子狠狠蹭了蹭，声音带着一丝哽咽：“这、这是最后一个？”

苏晚轻轻摸了摸老人的额头，触手一片清凉，又翻开她的眼皮，仔细看了看瞳孔，心中的大石终于落地。竹棚外弥漫的艾草香，混合着新晒棉被散发的温暖味道，如潮水般涌进来，让她的喉咙不禁一阵发紧。这是她在城南日夜坚守了四十二天的心血结晶啊。

“烧退了，疹子也消干净了。”她转身面向人群，声音清晰而有力地扬声说道，“最后一例发热病人，好了！”

“老天爷开眼喽！”不知是谁扯着嗓子喊了一嗓子，声音在空气中回荡。几个妇人激动地抱在一起，泪水夺眶而出，那是喜悦与感激交织的泪水；卖糖葫芦的老张，猛地把竹棍往地上一杵，蹲在墙根儿，双手捂着脸，肩膀微微颤抖，无声地抹着眼泪；拄拐的赵大爷，颤巍巍地举起酒葫芦，“咕咚”灌了一大口，大声说道：“我就说晚丫头能成！”

王老头的旱烟杆“当啷”一声掉落在地上，他下意识地弯腰去捡，却在中途停住，布满老茧的手缓缓捂住脸，指缝间漏出细碎的呜咽声：“咱们村子，终于清净了……”

苏晚见状，蹲下身，轻轻替他捡起烟杆。竹节因为长久的摩挲，变得光滑发亮，还带着他掌心残留的温度。

“王伯，这只是第一步。”她缓缓抬头，晨光恰好落在她眼下的青影里，为她的面容添了几分疲惫却又坚定的神色。“热症能压下去，是咱们把茅厕挪远了，把井水淘净了，把病人隔离开了。可要是没了人盯着这些，等天再热些，苍蝇蚊虫一闹——”她没有继续说下去，只是用指节轻轻叩了叩脚边的陶盆，里面泡着刚换下来的药棉，散发着淡淡的药味，“热症还会卷土重来。”

魏五靠在竹棚柱子上，腰间的短刀随着他的动作晃出细碎的光，宛如夜空中闪烁的寒星。他把手里刻着字的竹片往桌上一放，上面歪歪扭扭地刻着“茅厕距井二十步”“病人独居西屋”。“苏大夫的意思是，得在每个村留个懂行的，盯着这些规矩。”他瞥了眼王老头，接着说道，“就像您盯着晒艾草似的，天天盯着。”

王老头赶忙抹了把脸，像是下了什么决心，忽然直起腰：“晚丫头你说咋办！咱们村的小子丫头，你挑！我让我家狗蛋先来，那小子最皮实，跑十里山路不带喘的——”

“不是挑小子。”苏晚微笑着打断他，从药箱里翻出一本皱巴巴的本子，上面密密麻麻记满了她画的人体图和草药图谱，纸张因为频繁的翻阅，边角已经微微卷起。“要挑肯学、肯记、肯盯着别人的。茅厕该挖多深，井水该怎么淘，病人的衣服该怎么煮……这些得有人天天查，日日讲。”她翻开本子，指了指画着陶碗的那页，“就像教他们煮碗要数一百个数，少一个都不行。”

人群忽然安静了下来，每个人都在思考着苏晚的话。小梅从后面费力地挤进来，发辫上的红头绳被风吹得轻轻晃动，她手里攥着的记录册边角已经卷了毛，那是无数次翻阅留下的痕迹。“苏姐姐，我能学吗？我已经会认三十味药了，还会记病人的发热天数——”

“还有我家二妮！”“我家春桃识字！”七嘴八舌的声音如潮水般涌起来，每个人的眼中都闪烁着希望与热情的光芒。

王老头拍着大腿，脸上露出欣慰的笑容：“晚丫头你瞧，咱们村不缺人学！就缺个能教的先生！”

苏晚望着这些充满期待和发亮的眼睛，思绪不禁飘回到刚到城南的时候。那时，他们躲在竹棚外，眼神中满是怀疑与恐惧，用石头砸她的药箱，嘴里骂着她是“散瘟婆娘”。那时的她，只能无奈地蹲在泥水里捡着被砸落的药材，魏五的短刀已经出鞘一半，气氛紧张到了极点。是张二狗的衙役牌“当”地一声砸在青石板上，打破了僵局：“都给老子住嘴！苏大夫治不好你们，知县大人剥了我皮！”

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“那就叫‘村级卫生员’。”她听见自己的声音，比想象中还要轻柔，却又带着不容置疑的坚定，“每个村选两三个，来医馆学半个月。学完回去，教村里人淘井、埋垃圾、隔离病人。”她看向魏五，眼神中透着信任，“魏大哥，药材库里的生石灰、艾草，分一半给各村。”

魏五毫不犹豫地点点头，手指在刀鞘上轻轻敲了两下，发出清脆的声响：“我明日就去库房搬。”

日头渐渐移到头顶，炽热的阳光毫无保留地洒下。竹棚前的草绳圈里，围了二十多个扎着蓝布巾的青年，他们像一群渴望知识的小鸟，眼神中充满了好奇与期待。小梅举着记录册，像个忙碌的小蜜蜂般跑前跑后，认真地教他们怎么在本子上画“正”字记淘井次数；王老头不知从哪儿搬来自家的长条凳，非要放在中间，嘴里念叨着“先生得坐着教”；魏五则蹲在火盆边，用树枝在地上仔细地画着茅厕的位置图，每一笔都透着认真与专注。