同一时刻，大理寺地牢。

萧伯仁盯着牢门缝隙透入的月光，忽然听见头顶传来砖石移动声。

他摸向墙根潮湿处，指甲抠开青苔，露出块刻着"玄"字的青砖——与先太子棺椁下的记号一致。

"萧大人果然机敏。"陆明谦的声音从上方传来，垂下来的绳索末端绑着个油纸包。

"这是先太子临终前留给沈阁老的密信，里面有当年伪造笔迹的证人名单。"

萧伯仁展开密信时，几滴血珠落在纸上。

那是他今早被审讯时，暗卫用掺了乌头的银针扎伤的指尖。

信中字迹力透纸背："沈卿勿怪玄弟，他需用我之死立威，稳固新政......"

"陆大人可知，陛下为何非要置先太子于死地？"

萧伯仁忽然冷笑，"因为当年先皇属意的储君是先太子，而陛下的'贤名'，全靠兄长相让。"

地牢上方，陆明谦贴着地面听着，腰间玉佩突然发出轻响。

那是父亲留给他的警示之物，此刻玉纹间渗出淡淡朱砂色——有人在附近燃了含毒的香。

"快走！"他抽出佩刀斩断绳索，转身时看见转角处闪过明黄衣角。

皇帝的贴身暗卫举着弩箭逼近，箭头正是淬了乌头毒的"追魂箭"。

乾清宫内，皇帝对着铜镜擦拭腰间玉佩。

镜中倒影与先太子有七分相似，只是眼角多了道当年被刺客划伤的疤痕——那刺客，正是沈阁老安排的死士。

"陛下，大理寺走水了。"

小太监跪地禀报时，皇帝看见他耳后有块青色胎记

——和二十年前替他顶罪的死囚一模一样。

原来这宫里的每一个人，都是他精心挑选的"替身"，随时准备为秘密赴死。

"传旨，着陆明谦为钦差，即日起巡查江南盐政。"

皇帝将密旨塞进鎏金匣，匣底刻着的"玄"字被烛火映得通红，"顺便带陈院判一道去，太医院需新鲜药材。"

江南，向来是沈阁老的势力范围。

皇帝指尖敲着案头的《江南舆图》，想起沈阁老曾说："陛下若想除陆谦明，江南水匪便是最好的刀。"

如今他既要用陆家查清真相，又要防着秘密泄露，唯有借刀杀人。